Arsenal celebra la Premier y se prepara para la Champions en Budapest

El pitido final en Selhurst Park desató algo más que un simple festejo. Arsenal, por fin, levantó la Premier League tras un 2-1 trabajado ante Crystal Palace en el último partido doméstico de la temporada. Tres años seguidos quedándose a las puertas, tres temporadas de persecución obsesiva. Esta vez, el trofeo viajó a Londres con la cinta roja y blanca.

Entre abrazos, confeti y una afición desatada, Mikel Arteta no se permitió ni un segundo de complacencia. El técnico español celebró, sí, pero con la mirada puesta en otro escenario, a más de mil kilómetros de distancia. Budapest. PSG. La final de la Champions League. El partido más grande de la historia reciente del club.

“Necesitamos que esa energía fluya”, advirtió el entrenador, decidido a que la euforia no adormezca a su equipo. Ya en el vestuario, el discurso giró hacia Europa. El título liguero, enorme en su dimensión, se convirtió de inmediato en combustible para el siguiente reto. “Hemos hablado ya de lo que tenemos que hacer en Budapest, de cómo vamos a utilizar toda la energía increíble que llevamos dentro hacia esa final”, explicó. El plan empieza “mañana”, dijo. No hay resaca posible.

La última frontera

La Premier supone una liberación. Es el final de una persecución que se había vuelto angustiosa, con Arsenal firmando tres subcampeonatos consecutivos. Pero el club vive ahora un momento en el que ganar la liga ya no sacia. La obsesión tiene otro nombre: Champions League.

Arsenal nunca ha conquistado la máxima competición de clubes de Europa. Ninguna de las grandes generaciones anteriores logró tocar esa copa. Arteta sabe que la oportunidad es histórica. Un grupo que ya ha roto el techo de cristal en Inglaterra puede escribir su nombre, de una vez por todas, en el mapa definitivo del continente.

“Estamos deseando escribir un nuevo capítulo en la historia de nuestro club y levantar la Champions League”, lanzó el técnico, sin esconder su ambición. No hay medias tintas: el objetivo es el doblete, doméstico y continental. Un salto de estatus que transformaría al campeón de Inglaterra en referencia absoluta del fútbol europeo.

La camiseta de los campeones

Arteta ha recorrido un camino lleno de golpes antes de llegar a este punto. Desde la FA Cup de 2020 en su primera temporada hasta las ligas perdidas en los últimos suspiros, la trayectoria del equipo ha sido una escalada constante con caídas dolorosas. Ahora, con el título en la mano, el entrenador quiere que la palabra “campeón” se incruste en la piel de sus jugadores.

“Les dije a los chicos que esta camiseta ahora representa otra cosa”, explicó. “Somos los campeones, y eso trae mucha confianza y un tipo de presencia y energía diferente. Pero también otro tipo de responsabilidad”. No se trata solo de disfrutar del brillo del trofeo, sino de entender que el listón ha subido para siempre.

El mensaje interno es claro: el trabajo no termina con la foto de familia en el césped. “Mi trabajo ahora y el de todos en el club es elevar esos estándares y lograr mucho más, porque creo que somos capaces de hacerlo”, remarcó. El título no cierra un ciclo; lo abre.

Del dolor a la convicción

Sobre el césped de Selhurst Park, rodeado de su familia, Arteta dejó escapar por fin la tensión acumulada. El entrenador que había visualizado una y otra vez la imagen del trofeo en sus manos pudo, por fin, sostenerlo de verdad. No se ve distinto, asegura, pero sí más ligero. “Soy el mismo, pero más feliz y aliviado”, reconoció.

El español no olvida el camino. “A lo largo de este viaje hemos dado pasos enormes. Hemos logrado muchas cosas que, en mi opinión, tienen mucho valor. Pero al final estamos aquí para ganar grandes títulos. Ese era el objetivo último”. Tres veces se quedaron a las puertas, en “tres lugares” donde el desenlace fue cruel. Ese dolor, insiste, fue el motor que empujó al grupo a buscar nuevas formas de competir, de resistir, de imponerse.

“Creo que la manera en la que lo hemos hecho lo hace aún mejor”, subrayó. No fue un título caído del cielo, sino el resultado de una transformación profunda, mental y futbolística.

Ahora, con la Premier asegurada y la etiqueta de campeones colgada al pecho, Arsenal viaja a Budapest con algo que no tenía en sus anteriores intentos europeos: la certeza de pertenecer a la élite. El trofeo de la liga ya está en las vitrinas. La pregunta es si este grupo está listo para dar el paso definitivo y convertir una era prometedora en una era legendaria.