Arsenal arranca su pretemporada: el reto de defender el título
El campeón vuelve al ruedo. Después del 3-0 en un amistoso de entrenamiento ante MK Dons, el Arsenal arranca de verdad su pretemporada este sábado por la tarde frente a Girona, en Cataluña. No es solo otro amistoso de verano: es la primera mirada a un equipo que quiere demostrar que su título de Premier League no fue un accidente aislado.
El peso de la historia
Retener la liga en Inglaterra es una hazaña reservada a muy pocos. Si no te llamas Manchester City, el listón es casi inalcanzable. Nadie lo logra desde que el Manchester United encadenó tres coronas entre 2007 y 2009. Chelsea solo lo consiguió una vez. Liverpool no enlaza títulos desde hace más de 40 años. Y el Arsenal… lleva cerca de un siglo sin defender con éxito el trono doméstico.
Eso es lo que tiene delante Mikel Arteta. Un reto de época.
Y no se queda ahí. Volver a una segunda final consecutiva de Champions League es casi igual de duro. De los cinco finalistas ingleses anteriores, solo el Manchester City de 2021-22 llegó al menos a semifinales la temporada siguiente. Con una Premier más feroz que nunca, pelear de verdad por dos grandes títulos al mismo tiempo se ha convertido en un ejercicio de supervivencia.
Un mercado prudente y un rompecabezas en banda izquierda
En ese contexto, el mercado podía ser el gran aliado. De momento, lo está siendo a medias. Arsenal ha gastado 79 millones de libras, y más de la mitad se han ido en convertir en permanente la cesión de Piero Hincapié. Un movimiento lógico, pero conservador.
La otra gran decisión ha sido reemplazar a Leandro Trossard con Christos Tzolis, extremo griego procedente de Club Brugge. Siete años más joven que el belga, encaja en la idea de rejuvenecer y blindar el futuro de la plantilla. Tiene sentido deportivo y económico.
Sin embargo, todos saben que la banda izquierda podría dar un salto a otra dimensión con el fichaje soñado: Vinícius Júnior. Los números del brasileño hablan por él. La temporada pasada completó 92 conducciones de al menos cinco metros que terminaron en un disparo (49) o en una ocasión creada (43), más que cualquier otro jugador en las cinco grandes ligas europeas. Para un equipo que a menudo ha dependido de la estrategia, incorporar semejante amenaza en jugada abierta cambiaría el paisaje ofensivo.
El problema no está en el césped, sino en la hoja de salarios. Según los datos de Capology, Vinícius figura entre los tres jugadores mejor pagados de las grandes ligas, cobrando más de 100.000 libras semanales por encima de cualquier futbolista del Arsenal. Para llevarlo al Emirates habría que reescribir la escala salarial del club. Y, con ello, asumir la avalancha de llamadas de representantes de jugadores ya consagrados en el vestuario.
Ahí es donde aparece un nombre más terrenal: Bradley Barcola. El club también ha sido vinculado con el francés, un objetivo más plausible desde el punto de vista financiero. La traba, esta vez, es la competencia: Liverpool, mucho más necesitado de extremos, también está en la carrera.
Andrea Berta y el arte de mejorar lo que ya es élite
Todo esto cae sobre la mesa de Andrea Berta, director deportivo del Arsenal. Mejorar una plantilla que ya está entre las mejores del continente es una tarea ingrata. El margen de error es mínimo, el margen de mejora, aún menor.
Su llegada el año pasado estuvo marcada por objetivos ambiciosos: Alexander Isak y Benjamin Sesko figuraban en la lista prioritaria. Ambos acabaron en clubes rivales. Cada ventana que pasa, el grupo de futbolistas capaces de elevar de forma clara el nivel de las opciones de Arteta se hace más pequeño.
Ante ese escenario, la conclusión es evidente: cuidar lo que ya se tiene puede ser más valioso que sumar caras nuevas.
Minutos al límite y cuerpos al borde
El título liguero del Arsenal cobra otra dimensión cuando se miran los datos de disponibilidad. Solo un puñado de clubes tuvo más partidos perdidos por sus jugadores clave. Kai Havertz, que era el mejor pagado de la plantilla hasta que Bukayo Saka firmó su renovación en febrero, solo fue titular en siete encuentros de Premier League. El capitán, Martin Ødegaard, también se perdió tramos importantes. Entre lesiones y rotaciones forzadas, él y Saka solo coincidieron de inicio en 10 partidos ligueros durante el curso 2025-26.
En uno de esos encuentros, la única vez que Declan Rice se perdió un duelo de Premier con el Arsenal —el 4-1 en casa ante Aston Villa—, el equipo tuvo que reacomodarse sin su ancla habitual. En otro, un 2-1 en casa contra Brighton, Rice jugó como lateral derecho. Ni siquiera en los pocos días en que Arteta pudo alinear a sus estrellas, lo hizo en condiciones ideales.
El resultado fue previsible: el técnico casi nunca pudo dar descanso real a sus hombres de confianza. Desde el inicio de la temporada pasada, el Arsenal coloca a cinco jugadores entre los 20 con más minutos de club en todas las competiciones de la Premier League. Uno es el portero, David Raya, algo asumible. Los otros cuatro son piezas estructurales: Rice (4.456 minutos, 11.º), Martín Zubimendi (4.298, 15.º), William Saliba (4.254, 17.º) y Gabriel Magalhães (4.210, 19.º).
Saliba, además, añadió 795 minutos con Francia, superando la barrera de los 5.000 antes de que una lesión de espalda cortara en seco su Mundial y amenace con apartarlo de los terrenos de juego durante un tiempo prolongado. Rice, por su parte, sumó 1.026 minutos con Inglaterra mientras lidiaba con dolor nervioso en un isquiotibial a lo largo de 2026.
Esa carga se notó en verano. Su rendimiento con Thomas Tuchel no alcanzó los picos habituales, una señal que no pasa desapercibida para Arteta. Con Viktor Gyökeres también acumulando muchos minutos con Suecia, el Arsenal cuenta ya con seis futbolistas que superan los 4.400 minutos entre club y selección desde el pasado agosto.
El riesgo está claro: un bloque agotado antes de que empiece lo serio.
Una pretemporada corta, viajes cortos y paciencia larga
Quizá por eso el club ha optado por una pretemporada discreta, casi contenida. Nada de giras extenuantes. El verano pasado viajaron a Asia; esta vez, el desplazamiento más largo será precisamente el de este sábado a Cataluña para medirse al Girona.
El menú se completa con un duelo en Dublín ante Real Betis y otro en Cardiff, la Community Shield frente al Manchester City, además de dos amistosos en casa contra Borussia Dortmund y Como. Un calendario pensado para competir, sí, pero también para que las piernas respiren.
Muchos jugadores aún arrastran las secuelas físicas y mentales del Mundial. Entre la fatiga, las lesiones y los posibles retoques en el mercado, puede pasar un tiempo hasta que veamos al verdadero Arsenal de esta temporada. La cuestión no es solo si el campeón tiene nivel para repetir la hazaña.
La cuestión es si su cuerpo aguantará el ritmo que exige seguir en la cima.
