Países más pequeños en el Mundial 2026: Curazao y Cabo Verde frente a otras naciones diminutas en la historia
Esta vez, el torneo reúne a 48 selecciones, un aumento considerable respecto a las 32 que participaron en las últimas siete ediciones. Los tres países anfitriones han comenzado con buen pie, pero uno de los aspectos más llamativos es la presencia de algunas de las naciones más pequeñas que hayan competido en la historia del Mundial.
El formato ampliado ha facilitado la clasificación para las potencias tradicionales del fútbol, aunque hubo excepciones notables como la sorprendente eliminación de Italia en la ronda de playoffs UEFA. Brasil, acostumbrado a clasificar sin problemas, terminó quinto en las eliminatorias sudamericanas, algo que antes habría puesto en riesgo su participación, pero ahora los seis primeros pasan directamente. Bolivia, séptima, tuvo que jugar el repechaje intercontinental y fue eliminada por Irak, que disputó su primera Copa del Mundo.
Irak es un caso particular porque, aunque es debutante, tiene una población cercana a los 48 millones. En cambio, otros países que llegan por primera vez tienen poblaciones mucho menores.
Curazao desplaza a Islandia como el país más pequeño en la historia del Mundial
Islandia fue la nación con menor población en participar, con solo 350.000 habitantes en el Mundial de Rusia 2018. Su empate 1-1 contra Argentina fue histórico, gracias a la atajada de penalti de Hannes Halldorsson a Messi y al gol de Alfred Finnbogason.
En 2026, Curazao toma ese título. Este país caribeño, ubicado a unas 40 millas al norte de Venezuela, tiene apenas 185.500 habitantes y está afiliado a la CONCACAF. Antes del sorteo del Mundial, FIFA lo clasificaba en el puesto 82. Curazao quedó en el Grupo E junto a Alemania, Ecuador y Costa de Marfil.
Cabo Verde, otro país pequeño que sorprendió en las eliminatorias
Con una población de poco más de medio millón, Cabo Verde es un archipiélago volcánico en el Atlántico, frente a la costa de África Occidental. La selección caboverdiana ganó su grupo en las eliminatorias africanas, superando a potencias como Camerún, y está ubicada en el puesto 67 del ranking FIFA.
El país más pequeño que ha ganado la Copa Mundial
Uruguay es un caso excepcional. Ganador del primer Mundial en 1930 y otra vez en 1950, es el país con menor población que ha levantado el trofeo. Tenía alrededor de 1,5 millones de habitantes en 1930, cifra que subió a 2 millones en 1950 cuando venció a Brasil en el mítico Maracaná.
Actualmente, Uruguay cuenta con unos 3,5 millones de habitantes y sigue produciendo grandes futbolistas como Luis Suárez y Edinson Cavani. Croacia también ha destacado recientemente: llegó a la final de 2018 con una población de 3,9 millones y alcanzó semifinales en 2018, confirmándose como una potencia modesta que desafía las expectativas.
