Chelsea se queda sin Europa y enfrenta un verano complicado

La derrota en Sunderland no solo cerró una temporada desastrosa. Cerró también la puerta de Europa. Y con ella, abrió un verano que se anuncia feroz en Stamford Bridge.

Chelsea se queda fuera de cualquier competición UEFA por segunda vez en cuatro temporadas bajo los actuales propietarios. Un golpe directo al prestigio del club y a unas cuentas que ya no tendrán el impulso de los cerca de 80 millones de libras que dejó esta Champions.

Sin Europa. Sin red. Y con un vestuario lleno de estrellas inquietas.

Estrellas inquietas, cuentas tensas

Desde la cúpula de BlueCo insisten: no hace falta vender a las joyas de la corona. Enzo Fernández, pretendido por Manchester City, o el máximo goleador João Pedro, seguido de cerca por Barcelona, no están oficialmente en el mercado.

Pero el fútbol moderno no se juega solo en los despachos. Se juega también en la cabeza de los futbolistas.

Retener a jugadores ambiciosos en un club que no compite con los mejores se convierte en una batalla diaria. Marc Cucurella ya dejó entrever el malestar tras la goleada sufrida ante Paris Saint-Germain en Champions: los veteranos se sienten “desanimados” por la incapacidad de Chelsea para medirse a la élite.

Y ahora, como mínimo, el club está a un año de volver a escuchar el himno de la Champions. Un año sin el escaparate, sin el dinero y sin el imán deportivo que supone la máxima competición continental.

Los dirigentes pueden agarrarse a los contratos largos de Cole Palmer, Enzo Fernández, João Pedro o Moisés Caicedo. Sobre el papel, el control es del club. En la práctica, cuando las grandes figuras y sus agentes aprietan, la historia suele acabar siempre igual.

Xabi Alonso, nuevo rostro, viejo problema

La gran esperanza se llama Xabi Alonso. Chelsea confía en que la llegada del técnico español, con el título de “manager” y no solo de entrenador, sirva para convencer a las estrellas que él considere imprescindibles.

Alonso tendrá más voz en los fichajes y en la planificación. Tendrá también más responsabilidad en un vestuario sobredimensionado.

Porque no se trata solo de incorporar talento. Se trata, sobre todo, de limpiar. De hacer sitio. De generar ingresos. Y de evitar que Cobham se convierta en un cementerio de futbolistas sin minutos.

Según datos de Transfermarkt, el primer equipo cuenta con 31 jugadores. Con las llegadas este verano de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha, y probablemente de Valentín Barco, la cifra subiría a 34.

Treinta y cuatro jugadores en una plantilla sin competiciones europeas es un lujo absurdo. Esta temporada, Enzo Maresca pudo repartir minutos en la Conference League con un once alternativo plagado de jóvenes. El próximo curso no habrá esa vía de escape. Habrá, sencillamente, demasiada gente dando vueltas por Cobham sin un papel claro.

Y después de un curso tan pobre, pocos podrán quejarse si ven su nombre en la lista de transferibles.

Un mercado a la baja y contratos interminables

De Robert Sánchez a Liam Delap, hay material de sobra para confeccionar un once completo de jugadores “vulnerables”. La dirección deportiva ya demostró el verano pasado que sabe vender. Pero esta vez el reto es mayor.

El resto de Europa sabe que Chelsea está más presionado que hace doce meses. Y cuando hueles urgencia, aprietas en las negociaciones. Los compradores forzarán a la baja.

Los contratos largos, tan útiles para amortiguar el coste de los fichajes, muestran ahora su cara oscura: el valor contable de los jugadores cae más despacio que su valor real en el mercado. Y eso dificulta las ventas.

El caso de Alejandro Garnacho es ilustrativo. Fichado por 40 millones de libras el verano pasado con un contrato de siete años, aún figura en los libros del club por más de 34 millones. Resulta complicado imaginar a alguien pagando esa cantidad, y aún menos presentando una oferta que genere plusvalía.

Algo parecido ocurre con Romeo Lavia. Sus problemas físicos continuos hacen casi imposible que un club rival se juegue más de 30 millones de libras a que pueda mantenerse sano.

Otros nombres, en cambio, parecen más líquidos. Andrey Santos, Marc Guiu o incluso Nicolas Jackson podrían dejar beneficios interesantes. Pero cada venta abre otra pregunta: ¿a quién se puede prescindir sin debilitar aún más al equipo?

Delantera, defensa y un equilibrio delicado

Alonso y Chelsea deberán hilar fino. No tiene sentido desprenderse de los tres delanteros centros –Jackson, Guiu y Delap–, pero dos de ellos podrían salir si llegan ofertas convincentes.

La zaga también apunta a una purga profunda. Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, está en el punto de mira, al igual que Benoît Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, que regresa de su cesión en West Ham.

El caso de Trevoh Chalobah es especialmente delicado. Ha sido el central más fiable del curso en cuanto a rendimiento y estado físico, pero su condición de canterano lo convierte en una mina de oro contable: una venta en torno a los 40 millones de libras sería beneficio puro, como ya sucedió con Mason Mount y Conor Gallagher en veranos anteriores.

Josh Acheampong, otro producto de la Academia con muy pocos minutos pese a su buena reputación, encaja en el mismo perfil. Lo mismo podría ocurrir con el extremo Tyrique George si Everton no convierte su cesión en traspaso definitivo.

Cada decisión tendrá un impacto deportivo y económico. Y no siempre coinciden.

El fantasma de la “bomb squad”

Mientras unos intentan retener a las figuras, otros en el club se preparan para abrir la puerta de salida a un número considerable de jugadores. La pregunta es cómo se gestionará a quienes no encuentren destino.

La temporada pasada, Maresca y los directores deportivos no temblaron al crear la temida “bomb squad”, un grupo de descartes apartado del resto. El trato a futbolistas de peso como Raheem Sterling o Disasi generó críticas duras, incluso desde el sindicato de jugadores, la PFA.

Aquellos exiliados entrenaban y se cambiaban aparte. Ni siquiera podían comer con sus antiguos compañeros del primer equipo. Disasi llegó a publicar una foto desde su alojamiento provisional, símbolo de un método tan contundente como polémico.

Si Chelsea no consigue cerrar ventas rápidas, Xabi Alonso podría verse en la misma encrucijada. Con una plantilla hinchada, un vestuario sin espacio y un verano corto, el club quizá vuelva a recurrir a la vía más dura.

Esta vez, la incógnita es clara: ¿optará el nuevo manager por el mismo portakabin de castigo… o se verá obligado a pedir uno aún más grande?