Explicación del cuadro de la Copa Mundial 2026: cómo funcionarán las semillas y el formato en la etapa de eliminación directa ampliada a 32 equipos
La Copa Mundial más grande hasta ahora tendrá una fase de eliminación directa que refleja su tamaño. Con 48 selecciones participantes en Estados Unidos, Canadá y México, el torneo de 2026 estrena una ronda de 32 equipos en lugar de los 16 acostumbrados. Esto modifica completamente el camino hacia la final y quiénes se enfrentan en cada instancia.
Equipos que avanzan a la fase eliminatoria
Serán 32 los conjuntos que accedan a la siguiente ronda: los dos mejores de cada uno de los 12 grupos y además los ocho mejores terceros lugares. Por ende, 16 selecciones quedarán fuera tras la fase de grupos.
Hasta el 23 de junio, seis países aseguraron su lugar en esta ronda:
- México (Grupo A), líder de su grupo.
- Estados Unidos (Grupo D), tras vencer a Australia.
- Alemania (Grupo E), regresando después de salir temprano en 2018 y 2022.
- Francia (Grupo I), campeona en 2018 y con buen paso.
- Argentina (Grupo J), actual campeona con Lionel Messi marcando récords.
- Noruega (Grupo I), regresando tras 28 años sin participar.
Los demás equipos se definirán al finalizar la fase de grupos el 27 de junio, incluyendo la disputa por las mejores plazas de terceros lugares.
¿Cómo se determina el cuadro de enfrentamientos?
El cuadro no se reconfigura para los partidos de eliminación. La posición en el grupo establece el lugar exacto que ocupa cada equipo en el cuadro, siguiendo un diseño que FIFA estableció antes del torneo.
Todo comienza con el sorteo de grupos en diciembre de 2025. Los 48 equipos se dividieron en cuatro bombos de 12, basados en el ranking FIFA. Las tres naciones anfitrionas (México, Canadá y Estados Unidos) fueron cabezas de serie y ubicadas en la cima de sus respectivos grupos. El bombo 1 contenía a los equipos mejor posicionados, procurando que los favoritos quedaran separados en la primera fase.
Luego, el cuadro de eliminación sigue un patrón fijo. Los ganadores y segundos de grupo, junto con los ocho mejores terceros lugares, tienen asignados cruces específicos en los octavos de final. Los primeros de grupo tienen un camino algo más favorable que los segundos, y los terceros clasificados se enfrentan a ganadores según una tabla publicada previamente por FIFA. No hay un nuevo sorteo ni cambios en la siembra; todo depende de los resultados en la fase de grupos.
Funcionamiento de la fase de eliminación directa
Esta etapa es de eliminación simple: gana quien anota más o avanza tras desempates. Si un partido termina empatado en los 90 minutos, se juega media hora extra y, de persistir la igualdad, penales para definir al ganador.
El camino a la copa consta de cinco rondas:
- Octavos de final (Round of 32): 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Esta fase es nueva y nunca antes vista en un Mundial.
- Octavos de final (Round of 16): 16 equipos, 8 partidos.
- Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y partido por el tercer puesto: los dos ganadores de semifinal se enfrentan en la final y los perdedores juegan por el tercer lugar.
En total, habrá 32 partidos eliminatorios dentro de un torneo que suma 104 encuentros, 40 más que la edición de 2022 en Qatar.
La final se disputará el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 3:00 PM ET. Será el momento culminante de un torneo que se jugará en 16 estadios repartidos en tres países. Por primera vez en la historia del Mundial, la final incluirá un espectáculo en el entretiempo en vivo.
