Declan Rice: Nuevo Vicecapitán de Inglaterra y Confianza de Tuchel

Thomas Tuchel ya tiene su hombre de confianza detrás de Harry Kane. Se llama Declan Rice, viene de comandar el centro del campo de un Arsenal campeón de la Premier League y será el nuevo segundo capitán de Inglaterra para el Mundial.

El técnico alemán lo dejó claro tras el 1-0 en el amistoso ante Nueva Zelanda en Tampa. Preguntado por su jerarquía en el vestuario, no dudó: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”. Frase corta, mensaje enorme.

Rice, del título con Arsenal al mando de Inglaterra

Rice aterrizó el sábado por la noche en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida. Lo hizo acompañado por sus compañeros de Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze, justo cuando el resto del grupo remataba el triunfo ante Nueva Zelanda.

Llega tras una temporada descomunal. Pivote clave en el título de Premier League de Arsenal, pieza fija en un equipo que además alcanzó la final de la Champions League. Carga de minutos, presión máxima, citas grandes. Tuchel ve ahí precisamente el perfil que quiere al lado de Kane en la selección.

Para el alemán, la personalidad de Rice pesa tanto como su despliegue físico. Liderazgo silencioso, pero constante. Ya sabe lo que es llevar el brazalete: lo hizo en octubre, en un amistoso ante Gales, cuando Kane no estuvo disponible.

Un vicecapitán… casi sin acto oficial

Lo curioso es que el propio Rice quizá no haya recibido aún la “ceremonia” formal. La decisión está tomada, el entrenador la ha hecho pública, pero el proceso ha sido más de vestuario que de despacho.

“Esa es una buena pregunta”, respondió Tuchel con una sonrisa cuando le preguntaron si el ex del West Ham era plenamente consciente de su nuevo rol. “Estaba pensando en ello. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue donde se lo dije”.

Nada de discursos grandilocuentes, ni anuncios con vídeo en redes. Un comentario directo, en un momento en que faltaba Kane, y un brazalete que empezó a cambiar de dueño en la mente del seleccionador.

Gestión fina de minutos antes del Mundial

Rice y los otros jugadores de Arsenal se incorporaron al trabajo con el grupo el domingo. Ya están sobre el césped, pero Tuchel no quiere correr riesgos. El próximo examen es Costa Rica, el miércoles en Orlando, y el plan pasa por subir el ritmo… sin quemar a los recién llegados.

“No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, admitió cuando le preguntaron si el cuarteto podría ser titular en ese amistoso. “Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos”.

La hoja de ruta es clara: repartir cargas, afinar piernas y llegar con el motor en temperatura de competición al debut mundialista.

Para lograrlo, Inglaterra ha cerrado otro ensayo, esta vez lejos de las cámaras. Tras el duelo ante Costa Rica, el equipo disputará un partido a puerta cerrada frente a Miami FC. Un laboratorio perfecto para completar el plan físico.

“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”, detalló Tuchel.

Croacia en el horizonte… y Rice en el centro del escenario

El calendario aprieta. Inglaterra debutará en el Grupo L ante Croacia el 17 de junio en Kansas City. Después llegarán Ghana y Panamá. Un grupo incómodo, lleno de trampas, que exige jerarquía en los momentos calientes.

Ahí entra Rice. Kane seguirá siendo la voz principal, el goleador y el rostro del proyecto. Pero cuando el capitán no esté, o cuando el partido pida una figura que ordene, calme y empuje desde el corazón del campo, el brazalete ya tiene dueño.

Tuchel ha elegido. Ahora le toca a Declan Rice demostrar que su temporada imperial con Arsenal solo era el preludio de algo más grande con Inglaterra.