Desiree Ellis anuncia lista de Banyana Banyana para WAFCON 2026

La campeona de África ya tiene su grupo de batalla. Desiree Ellis anunció la lista final de 26 jugadoras de Banyana Banyana para la Women’s Africa Cup of Nations 2026 en Marruecos, un torneo que ya no es solo cuestión de prestigio continental: es el billete directo al Mundial de 2027 en Brasil.

Las cuentas son claras. Las cuatro semifinalistas estarán en la próxima Copa del Mundo. Dos plazas más saldrán de los repechajes intercontinentales. No hay margen para despistes.

Columna vertebral mundialista

Ellis no quiso inventar. Apostó por la base que ya sabe lo que es competir al máximo nivel. La delantera Thembi Kgatlana encabeza una nómina de nombres pesados: las mediocampistas Linda Motlhalo y Refiloe Jane, las defensoras Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane, y las arqueras Kaylin Swart y Andile Dlamini, todas con experiencia mundialista, vuelven a formar el esqueleto del equipo.

La lista tiene, sin embargo, una historia que va más allá del césped. Robyn Moodaly-Salgado regresa tras haberse retirado del fútbol y compartirá vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. Esta última sufrió una fractura de pierna espantosa en la pasada WAFCON. Hoy vuelve a una convocatoria que también es una reivindicación personal.

Otra cara conocida que reaparece en el gran escaparate es Hildah Magaia. Sin club en estos momentos, pero con memoria imborrable: fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos que dieron a Sudáfrica su primer y único título continental. Su nombre pesa en cualquier lista.

Un grupo trampa en Casablanca

El sorteo llevó a Banyana Banyana al Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca frente a Tanzania. Cuatro días después, duelo ante Costa de Marfil. El 4 de agosto, cierre de la fase de grupos contra Burkina Faso.

Solo las dos primeras de cada zona avanzan a cuartos de final. Un mal día puede costar el torneo… y el Mundial.

“Sabemos lo que está en juego”

La capitana Refiloe Jane no se esconde. El recuerdo de la edición anterior, en la que Sudáfrica no alcanzó sus propias expectativas, aún escuece.

“Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este próximo torneo. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego en este. Es un torneo clasificatorio al Mundial, así que el objetivo principal es clasificarnos para la Copa del Mundo y, a partir de ahí, ya construiremos”, subraya Jane.

La mediocampista llega de superar una lesión y reconoce que el aplazamiento del torneo le jugó a favor. El retraso permitió que la liga arrancara, que las jugadoras sumaran minutos y que ella misma recuperara ritmo competitivo.

“Fue una bendición disfrazada cuando se pospuso el torneo porque aún estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. En lo personal, estoy feliz de poder empezar con la selección en un punto alto y construir desde ahí. Agradecemos que la liga haya comenzado y que nos vaya bien como individuos en nuestros respectivos equipos”, explica.

El vacío de una líder

No todo son buenas noticias. El retiro de la veterana mediocampista Jermaine Seoposenwe deja un hueco evidente en el vestuario.

“Sabemos que Jermaine fue una parte muy importante del equipo y se nota su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y cada vez que una futbolista de su experiencia se va, queda un vacío. Espero que las más jóvenes hayan aprendido de ella y confiamos en que, con las jugadoras que tenemos, podremos seguir adelante”, admite Jane.

La capitana insiste: la prioridad inmediata es el billete al Mundial. Defender la corona africana es el siguiente escalón, no el primero.

La lista de Banyana Banyana para la WAFCON 2026

• Arqueras
• Kaylin Swart (JVW FC)
• Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC)
• Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC)
• Defensas
• Lebohang Ramalepe (Mamelodi Sundowns FC)
• Lonathemba Mhlongo (The University of the Western Cape FC)
• Karabo Dhlamini (Mamelodi Sundowns FC)
• Asanda Hadebe (Mamelodi Sundowns FC)
• Bambanani Mbane (Mamelodi Sundowns FC)
• Antonia Maponya (The University of the Western Cape FC)
• Khutso Pila (Mamelodi Sundowns FC)
• Fikile Magama (The University of the Western Cape FC)
• Mediocampistas
• Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca)
• Noxolo Cesane (Mamelodi Sundowns FC)
• Gabriela Moodaly-Salgado (JVW FC)
• Linda Motlhalo (Glasgow City, Escocia)
• Nonhlanhla Mathandi (Mamelodi Sundowns FC)
• Refiloe Jane (TS Galaxy Queens FC)
• Sibulele Holweni (The University of the Western Cape FC)
• Isabella Ludwig (Mamelodi Sundowns FC)
• Amogelang Motau (Club Tijuana, México)
• Delanteras
• Hildah Magaia (sin club)
• Thembi Kgatlana (Tigres UANL, México)
• Ronnel Donnelly (Mamelodi Sundowns FC)
• Nthabiseng Majiya (Mamelodi Sundowns FC)
• Zoe October (The University of the Western Cape FC)

Sudáfrica viaja a Marruecos con algo más que un trofeo en mente. Defiende título, sí, pero cada balón dividido en Casablanca puede marcar la ruta hacia Brasil 2027. La pregunta ya no es si Banyana Banyana puede competir. Es si está preparada para mandar otra vez.