¿Se acerca el fin de la era de los delanteros estrella en Inglaterra tras Lineker y Kane?
Desde Gary Lineker hasta Wayne Rooney, Inglaterra ha contado con un delantero de clase mundial durante casi cinco décadas. Esa racha, que comenzó en 1984 cuando Lineker sustituyó a Tony Woodcock, ha marcado una época dorada para los delanteros ingleses. Pero ahora, con Harry Kane a punto de disputar probablemente su último Mundial a los 32 años, surge la duda sobre quién seguirá sus pasos.
En partidos recientes sin Kane, como el empate con Uruguay y la derrota frente a Japón en marzo, se vio un equipo "perdido y confundido", según algunos medios, que reflejaba el vacío que deja no tener a su mejor referencia ofensiva. La pregunta que se impone es qué pasará cuando Kane deje la selección.
El legado de los grandes nueve ingleses
Inglaterra ha tenido en la delantera una secuencia casi ininterrumpida de talento con nombres como Lineker, Alan Shearer, Michael Owen, Rooney y Kane, quienes han sido la punta de lanza en cada gran torneo desde México 1986 hasta hoy. No siempre brillaron de la misma forma, pero su sola presencia permitió a los entrenadores concentrarse en otros aspectos del equipo.
Estos delanteros acumulan un total de 249 goles internacionales, dos Botas de Oro en Mundiales, 11 máximos goleadores en ligas principales y múltiples reconocimientos individuales. También contaron con el apoyo de delanteros confiables como Teddy Sheringham, Les Ferdinand, Ian Wright, Robbie Fowler, Emile Heskey, Jermain Defoe y Peter Crouch.
"Antes, ser el número 9 era el papel más deseado. Ahora muchos prefieren jugar en las bandas. Se trataba de marcar goles y sostener el juego", comentó Emile Heskey a ESPN.
Heskey recuerda cómo adaptarse a compañeros como Rooney le exigió modificar su estilo y pensar en función del equipo, no solo de él mismo.
Comparaciones internacionales
Francia puede acercarse a esta tradición con delanteros versátiles como Jean-Pierre Papin, Eric Cantona, Thierry Henry, David Trézéguet, Karim Benzema y Kylian Mbappé, aunque tuvieron un paréntesis en los 90. Su éxito se refleja en sus títulos mundiales de 1998 y 2018.
España destaca por un dominio en el mediocampo con figuras como Pep Guardiola, Xavi, Iniesta, Busquets y otros, mientras que Italia mantuvo una línea defensiva impresionante que incluye a Scirea, Baresi, Maldini y Cannavaro, pero su ausencia en los últimos Mundiales parece haber puesto fin a esa era.
Estas rachas de excelencia han moldeado la identidad futbolística de cada país y, salvo Inglaterra, han sido clave para ganar grandes títulos.
¿Quién tomará el relevo tras Kane?
Aunque Kane no consiguió la Champions con Bayern Múnich, su desempeño en Alemania, con 95 goles en 93 partidos, lo posiciona entre los mejores delanteros del club. Sin embargo, su salida ha dejado en evidencia la escasez de delanteros ingleses destacados en la Premier League.
Solo tres ingleses superaron los 10 goles esta temporada en la liga: Ollie Watkins (16), Dominic Calvert-Lewin (14) y Danny Welbeck (13). Son buenas cifras, pero no al nivel de Kane. Además, Ivan Toney ha brillado en Arabia Saudita con 31 tantos en 30 partidos.
Los delanteros con potencial para heredar el rol de Kane parecen escasos. En la selección sub-21, el entrenador Lee Carsley solo convocó a dos delanteros, Liam Delap y Jay Stansfield, y ninguno estuvo en la Eurocopa juvenil del año pasado. Delap, uno de los favoritos, tuvo una temporada difícil en el Chelsea.
La disminución de delanteros ingleses destacados coincide con la globalización del fútbol y el auge de atacantes rápidos y versátiles, desplazando a los tradicionales 'nueves'. Pese a esto, jugadores como Erling Haaland, Viktor Gyökeres y Alexander Isak marcan un regreso del delantero clásico en la Premier.
Cuando Rooney parecía el último gran delantero hace una década, Kane surgió para cambiar la perspectiva inglesa nuevamente.
"Tenemos que aceptar que una era termina y ver cómo evoluciona el fútbol. No busques otro Harry Kane porque no habrá otro igual. Nunca tuvimos otro Michael Owen, Rooney o Shearer. Solo cambió el lienzo", reflexiona Heskey.
Quizá Inglaterra debe prepararse para un nuevo panorama en ataque, distinto pero con su propia esencia.
