Grupo J: Messi, Argelia y Austria en el Mundial
Quien dé por hecho el paseo de Argentina en el Grupo J haría bien en rebobinar hasta 2022. En Lusail, la entonces candidata al título se fue al descanso ganando y acabó arrodillada ante Arabia Saudí en uno de los golpes más estruendosos de la historia de los Mundiales. Después de aquello, ante México y Polonia, tampoco abrió el marcador hasta pasada la hora de partido. Lección aprendida: en este torneo, nada es rutina.
El decorado ahora es distinto, el mensaje no. A su alrededor aparece una terna incómoda: una Argelia que regresa con cuentas pendientes, una Austria en pleno auge bajo el mando de Ralf Rangnick y una debutante Jordania que ya sabe lo que es frenar a Corea del Sur en plena clasificación. No es un grupo de figurantes.
Y en medio de todo, el magnetismo de siempre: Lionel Messi, ocho Balones de Oro, 38 años y rumbo a lo que huele a último Mundial, con 39 recién cumplidos durante la cita. La gran pregunta es sencilla, la respuesta no tanto: ¿podrá Argentina despedir a su leyenda levantando otra vez el trofeo o habrá otro terremoto al estilo Arabia Saudí?
Argelia: el regreso de los Fennecs
Doce años después de llevar a Alemania a la prórroga en octavos de final, Argelia vuelve al Mundial tras dos ausencias consecutivas. El objetivo es claro: repetir, como mínimo, aquella histórica presencia en las eliminatorias.
Vladimir Petkovic llega con pedigrí de grandes noches. Condujo a Suiza hasta la fase final de la Nations League 2018/19 y a los cuartos de la Eurocopa 2020, dejando por el camino a Turkiye y Francia antes de caer en los penaltis frente a España, que acabaría levantando el título. Sabe competir contra gigantes; ahora debe trasladarlo a un vestuario que mezcla talento ofensivo y experiencia europea.
Mohamed Amoura fue la referencia en la clasificación: 10 goles, siete más que cualquier otro jugador de su grupo, incluido un triplete ante Mozambique. El atacante de Wolfsburgo arrancó la temporada en la Bundesliga con ocho tantos en 19 jornadas, aunque terminó el curso seco, sin marcar en sus últimos 11 partidos ligueros. Si se reencuentra con el gol, Argelia gana un filo decisivo.
A su alrededor, nombres de peso. Houssem Aouar, ex de Roma y Lyon, internacional con Francia en 2020 antes de cambiar de bandera. Amine Gouiri, delantero del Olympique de Marseille, regresa tras lesión y lo hace con confianza: doblete en el 7-0 amistoso frente a Guatemala en Génova el pasado marzo. Nabil Bentaleb, viejo conocido del Tottenham y ahora en Lille, aporta oficio en la sala de máquinas.
Bajo palos aparece un apellido que impone respeto: Luca Zidane. Hijo de Zinedine, llega a su primer Mundial después de superar una fractura de mandíbula y mentón con el Granada en abril. En banda, Anis Hadj Moussa aterriza tras una temporada exuberante en el Feyenoord: 14 goles y siete asistencias, cifras de extremo determinante.
En el lateral, Rayan Ait-Nouri vive una realidad diferente. Formó parte del Manchester City campeón de FA Cup y EFL Cup, pero no disputó un solo minuto en las finales. Empezó el curso como titular en los tres primeros partidos y luego se fue diluyendo entre una lesión de tobillo y la Copa África, hasta que Pep Guardiola le concedió una racha de siete titularidades entre febrero y marzo. Si llega en ritmo, puede ser un arma silenciosa.
Riyad Mahrez, capitán y faro
Todo se ordena alrededor de Riyad Mahrez. Ahora en el Al-Ahli de la Saudi Pro League, el extremo necesita ocho goles para convertirse en el máximo artillero histórico de Argelia. Lleva 38 tantos y 43 asistencias en 113 partidos internacionales, adornados por la Copa África de 2019, la segunda del país.
Su palmarés habla por él: pieza clave en el Leicester City campeón de la Premier League 2016, elegido mejor jugador africano ese mismo año, y protagonista en el triplete Champions–Premier–FA Cup del Manchester City en 2023. En la Copa África 2025 firmó tres goles en dos partidos de una fase de grupos perfecta. Con 35 años, sigue siendo el jugador que altera partidos.
Pronóstico: Argelia apunta a octavos
El calendario deja un duelo marcado en rojo: la última jornada frente a Austria. Todo indica que ese choque definirá quién se mete de manera directa en la siguiente fase. Con ocho terceros de grupo clasificados y ambos equipos claramente favoritos para derrotar a Jordania, las opciones de que Argelia vuelva a superar una fase de grupos, en su quinta participación mundialista, son muy reales.
Argentina: la defensa de la corona y el último baile
Desde el doblete de Brasil en 1958 y 1962 nadie ha logrado encadenar dos Mundiales. Argentina aterriza en Norteamérica con la intención explícita de romper esa barrera histórica.
Lionel Scaloni ha convertido a la Albiceleste en una máquina de títulos. Copa América 2021. Mundial 2022. Copa América 2024. Es el único seleccionador argentino que ha levantado la Copa del Mundo y el trofeo continental. Y, sobre todo, es el técnico que acabó con 36 años de espera para bordar la tercera estrella en el escudo.
El esqueleto campeón en Qatar sigue casi intacto. Emiliano Martínez conserva los guantes tras un torneo de leyenda. En la zaga, Cristian Romero y Lisandro Martínez sostienen una defensa que combina agresividad y salida limpia. En el medio, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández forman uno de los tríos más completos del campeonato: presión, criterio y llegada.
Arriba, la riqueza es evidente. Julián Álvarez, probablemente uno de los delanteros más versátiles del planeta, ofrece soluciones por fuera, como referencia o como segundo punta. Lautaro Martínez continúa como nueve titular, con olfato y movilidad.
Falta, eso sí, una figura icónica: Ángel Di María ya se ha despedido de la selección, cerrando un ciclo que culminó con su gol en la final de la Copa América 2021 y su exhibición en la final de 2022. Entre las ausencias llama la atención la de Franco Mastantuono, joven centrocampista del Real Madrid, uno de los talentos más observados en la clasificación y finalmente descartado.
La única sombra real en la previa ha sido física, y tiene nombre propio: Messi. El capitán sufrió un problema en los isquiotibiales con el Inter Miami en mayo. Scaloni rebajó la alarma, habló de informes “no tan malos” y todo apunta a que el ’10’ estará disponible para el estreno ante Argelia en Kansas City.
Messi, sexto Mundial y un fenómeno cultural
La presencia de Messi en Norteamérica trasciende lo deportivo. Es un acontecimiento cultural. Llega a su sexto Mundial, récord absoluto, y nadie contempla seriamente un séptimo. Sabe que este es el último.
Aun así, continúa mandando en el área rival. Terminó como máximo goleador de la clasificación sudamericana con ocho tantos y sigue siendo, con diferencia, el futbolista más determinante del plantel. Argentina se ha hecho más sólida, más colectiva, pero el punto de inflexión en los partidos sigue pasando por sus botas.
Pronóstico: Argentina, favorita clara al liderato
El Grupo J está diseñado para que Argentina mande. La verdadera discusión sobre su techo comenzará en las eliminatorias, cuando el margen de error se reduzca a cero y cada noche pueda ser la última de Messi en un Mundial.
Austria: la selección que dejó de ser sorpresa
Veintiocho años después de su última presencia, Austria vuelve al Mundial con un aura muy distinta. Ya no se la mira como convidada de piedra, sino como una de las tapadas del torneo.
La explicación tiene un nombre: Ralf Rangnick. Desde que tomó el control, rediseñó la selección desde la base, imponiendo un modelo reconocible de presión agresiva, ritmo alto y verticalidad. El impacto se vio pronto: octavos de final en la Eurocopa 2024, tras acabar por delante de Francia y Países Bajos en la fase de grupos. Después llegó la clasificación mundialista y la sensación de que este grupo es el más competitivo desde el tercer puesto de 1954.
El esqueleto del equipo se apoya en la Bundesliga, un entorno que encaja a la perfección con las exigencias físicas y tácticas del técnico. Catorce de los 26 convocados juegan en Alemania. En el centro del campo, el trío de RB Leipzig —Christoph Baumgartner, Xaver Schlager y Nicolas Seiwald— representa como pocos la escuela Red Bull que el propio Rangnick ayudó a construir.
Marcel Sabitzer, con 95 internacionalidades y jerarquía en el Borussia Dortmund, aporta liderazgo y pegada. Konrad Laimer, titular en el Bayern München, multiplica esfuerzos en banda y asegura recorrido en ambos lados del campo.
Al frente del grupo está David Alaba, capitán con 33 años, referente absoluto. En el otro extremo de la escala aparece Carney Chukwuemeka, que ha elegido a Austria por delante de Inglaterra, y Paul Wanner, talento de 20 años en el PSV Eindhoven. Ambos pueden utilizar este Mundial como trampolín definitivo.
Arriba, Marko Arnautovic encara su última gran función. A sus 36 años, máximo goleador histórico del país con 47 tantos en 132 partidos, asume el rol de vicecapitán y llega sabiendo que el reloj ya no se detiene.
Baumgartner, el hombre del momento
Christoph Baumgartner aterriza en Norteamérica en estado de gracia. El mediocampista de RB Leipzig firmó 13 goles y 10 asistencias en la Bundesliga, números que lo sitúan entre los centrocampistas más productivos del fútbol alemán.
Su lectura de los espacios entre líneas, la precisión de sus desmarques y su capacidad para definir en zonas congestionadas convierten al austriaco en un problema constante para cualquier defensa del grupo. No es un llegador ocasional: es una amenaza sostenida.
Pronóstico: Austria, candidata a acompañar a Argentina
Con un plan de juego claro y una plantilla profunda, Austria se perfila como la selección mejor armada para seguir la estela de Argentina. El estreno ante Jordania en Santa Clara le ofrece un punto de partida ideal para asentarse y llegar con todo a la cita decisiva frente a Argelia.
Jordania: el sueño del debutante
Jordania pisa por primera vez un Mundial. No es un regalo del calendario, es una conquista. Se clasificó como segunda de su grupo en la tercera ronda asiática, solo por detrás de Corea del Sur y por delante de Irak, Omán, Palestina y Kuwait. Un recorrido exigente que legitima su presencia.
En el banquillo manda Jamal Sellami. El técnico marroquí se hizo un nombre en la liga de su país y llevó a la selección local al título en el Campeonato Africano de Naciones 2018. Ahora persigue un espejo muy concreto: la histórica campaña de Marruecos en Qatar 2022, cuando se convirtió en la primera selección africana y árabe en alcanzar unas semifinales mundialistas.
El bloque respira cohesión. Trece de los 26 futbolistas compiten en la liga jordana, un detalle que se traduce en automatismos y química en un torneo donde muchas selecciones tardan semanas en engrasarse. La mala noticia llega en ataque: Yazan Al-Naimat, uno de los delanteros más importantes del país, se rompió el ligamento cruzado anterior en diciembre y quedó fuera de la lista.
En defensa, el capitán Ehsan Haddad, del Al-Hussein, lidera la última línea. A su lado, Yazan Al-Arab aporta experiencia internacional desde el FC Seoul, uno de los pocos que llega desde fuera de Oriente Medio.
Al-Tamari, la esperanza de un país
Musa Al-Tamari es, sin discusión, el mejor futbolista que ha producido Jordania. El delantero del Rennes fue el primer jugador del país en disputar la Ligue 1 y su impacto le ha valido en casa un apodo elocuente: el “Messi jordano”.
Es el futbolista que rompe el guion, el que puede inventar una jugada aislada y convertirla en historia. Si Jordania firma una sorpresa mayúscula en este grupo, lo más probable es que lleve su firma.
Pronóstico: un debut sin miedo
El duelo inicial ante Austria, en Santa Clara, es el partido más accesible para Jordania. Un punto allí sería un aviso al resto del grupo. Cualquier botín frente a Argelia tendría dimensión histórica. Y el cierre, ante Argentina en el AT&T Stadium de Dallas, será la noche más grande que haya vivido el fútbol jordano, independientemente de lo que diga la clasificación.
En un grupo dominado por la figura de Messi y por la ambición de Argentina de revalidar título, Argelia, Austria y Jordania llegan con algo en común: nada que perder y mucho que ganar. En los Mundiales, a veces, eso basta para cambiarlo todo.
