Hull City y Sergej Jakirovic a dos victorias de la Premier League

Hull City viaja a Londres sabiendo exactamente lo que hay en juego. Dos victorias. Eso es todo lo que les separa de la Premier League. Para Sergej Jakirovic, solo pronunciarlo en voz alta ya roza lo irreal.

“Este es el sueño, especialmente cuando empezamos con el embargo de traspasos y todo”, recordó el técnico bosnio en BBC Radio Humberside. “Ha sido una temporada increíble para nosotros. Estamos a dos partidos de la Premier League y haremos todo lo posible para llegar”.

El escenario es The Den, el lunes por la noche, segunda parte de una semifinal de play-off que se mantiene abierta tras el 0-0 del viernes en el MKM Stadium. Hull busca su tercera victoria consecutiva en el estadio de Millwall. Esta vez, el premio es un billete a Wembley el 23 de mayo.

Jakirovic no olvida de dónde viene este equipo. “Te diría que estabas loco si me ofrecieras esto al principio de la temporada, nadie habría apostado por este escenario”, admitió. “Estoy muy orgulloso. No se le puede quitar nada a los jugadores esta temporada, pero el trabajo aún no está terminado”.

Fatiga, ajustes y un plan para 120 minutos

El técnico, de 49 años, no esconde que el esfuerzo empieza a pasar factura. No hay parte médico dramático, pero sí un vestuario al límite.

“Tendremos carencias en algunas posiciones, no por lesiones, es fatiga”, explicó. “Muchos jugadores han vuelto de lesiones y ahora deben darlo todo”.

Darko Gyabi es duda para el choque en el sur de Londres. En un play-off tan comprimido, cada músculo cuenta, cada cambio se convierte en una pieza estratégica.

“Lo dimos todo el viernes. Podríamos haber jugado mejor, en algunas situaciones tomar mejores decisiones”, reconoció Jakirovic. El cuerpo técnico ya ha pasado factura en la sala de vídeo: “Hemos mostrado algunos clips de lo que necesitamos mejorar, dónde tenemos que manejar mejor ciertas situaciones, especialmente cuando entra Barry Bannan. Espero que arreglemos esas cosas y tengamos un rendimiento aún mejor con balón”.

El plan no se limita al once inicial. La gestión del cansancio será clave si el partido se alarga.

“Estamos intentando encontrar lo mejor de lo que tenemos ahora mismo. Es muy importante quién pueda entrar después del minuto 60 o 70, porque puede que los necesites para jugar 120”, subrayó. Y lanzó un aviso, casi una promesa: “Tendremos ocasiones al 100%. Tenemos que aprovecharlas”.

Un técnico que promete calma en el caos

Jakirovic vivirá la noche de The Den con una lección reciente en la memoria. Se perdió la última jornada ante Norwich por una sanción en la banda. No quiere repetir la historia cuando el ambiente se vuelva eléctrico.

“Es muy importante mantener la cabeza fría, yo y mi cuerpo técnico”, dijo. “He tenido experiencia esta temporada. Mi objetivo ahora es mantener la calma, pase lo que pase en el campo, estar concentrado e intentar ayudar al equipo y al staff”.

Su carrera le ha llevado por algunos de los escenarios más hostiles del fútbol europeo. Y no duda en usarlo como referencia.

“Tenemos una experiencia increíble. En Turquía, cuando vas a Galatasaray, Fenerbahce o Besiktas, no puedes oír nada, ni siquiera el silbato del árbitro”, recordó. De ahí su mensaje al vestuario: por encima del ruido, la esencia. “Debemos recordar que es 11 contra 11. Los que están en la grada no pueden jugar”.

Una final en Wembley… y una polémica que salpica al play-off

Al otro lado de la semifinal espera Southampton o Middlesbrough, cita fijada para el 23 de mayo en Wembley. Mientras Hull se prepara para el asalto a The Den, el otro cruce se ha visto sacudido por una historia digna de novela.

Southampton ha sido acusado por la EFL de espiar un entrenamiento de Middlesbrough antes del 0-0 de la ida. El caso ha salpicado la imagen del play-off y ha provocado una reacción de solidaridad en Jakirovic hacia el técnico rival.

“No está bien. Entiendo completamente a Kim”, señaló el bosnio, en referencia al entrenador de Middlesbrough, Kim Hellberg. La tensión se notó incluso en el saludo con el técnico de Southampton, Tonda Eckert: “Vi que se dieron la mano. Fue muy frío”.

El técnico de Hull no rebajó el tono: “No es fair play. No es bueno para la imagen de la liga. Estás en los titulares en todos los países. Entiendo completamente a Middlesbrough y a su entrenador”.

Comparó los informes con algo sacado de una película de espías, pero se detuvo a la hora de pedir castigos concretos. “Es una decisión muy grande. No conozco las reglas”, admitió.

Mientras la EFL decide el futuro de ese caso, Hull City tiene el suyo entre las manos. Una noche en The Den, un billete a Wembley en juego y un equipo que empezó la temporada bajo embargo de fichajes soñando con algo mucho más modesto. Ahora está a dos victorias de la Premier League.

Locura o no, el siguiente paso se escribe en Londres.