Iraola debuta en Nashville: la nueva era del Liverpool comienza

La afición del Liverpool está a punto de ver, por fin, cómo suena el equipo bajo la batuta de Andoni Iraola. El estreno llega lejos de Anfield, en Nashville, ante Sunderland, pero el eco de lo que ocurra en el Geodis Park viajará rápido a Merseyside.

El partido se disputa este sábado a las 17:00 hora local (23:00 BST) en el estadio de Nashville SC, y será el primer vistazo real a la idea de fútbol del técnico vasco desde el banquillo ‘red’.

Antes de que ruede el balón, habrá un momento de recogimiento. La muerte de Kevin Keegan esta semana marcará la previa: ambos equipos lucirán brazaletes negros y el estadio dedicará un minuto de aplausos a una figura legendaria para Liverpool y Sunderland.

Un estilo que tiene que enganchar desde el primer día

Iraola sabe perfectamente dónde se ha metido. Llega a un club que acaba de ver marcharse a Arne Slot y donde la paciencia siempre se mide en victorias, pero también en sensaciones. Aquí no basta con ganar: hay que hacerlo de una forma reconocible.

“Para mí, ahora se trata de crear un equipo muy bueno de batir, un equipo muy difícil de batir”, ha explicado el técnico. “El equipo que imagino ahora, el que veo y pienso, si nos convertimos en ese equipo, creo que vamos a tener éxito”.

Su mensaje es claro: el discurso importa poco si el juego no acompaña. “Lo más importante que podemos ofrecer son nuestras actuaciones. Da igual si hablo bien o mal, si digo las cosas correctas o no. Al final la gente solo quiere ver al equipo jugar bien y conseguir buenos resultados. Sé que eso es el 90% de mi trabajo”.

En agosto, con la Premier League en marcha, solo contarán los marcadores. Hoy, en Tennessee, lo que se examina es la idea. La presión, sin embargo, ya está ahí.

El aval de Ian Rush y la exigencia de Anfield

En la previa, una voz autorizada como Ian Rush no duda en situar a Iraola a la altura del reto.

“Es un gran salto desde Bournemouth, pero se lo merece. Tiene todas las credenciales para ser un gran entrenador del Liverpool y estoy bastante seguro de que puede serlo”, afirma el máximo goleador histórico del club.

Rush subraya un punto clave: el estilo. “Su estilo de fútbol encaja con el Liverpool. Eso ayudará también con los aficionados. Quizá con Slot eran un poco más defensivos, pero los aficionados quieren respaldar al equipo. Solo lo harán si eres ofensivo o presionas arriba”.

La reflexión va directa al corazón de Anfield. “La atmósfera estuvo apagada en fases de la temporada pasada. Esto es el Liverpool y queremos jugar con una presión alta. En los próximos días sabremos cómo es eso”.

La gira por Estados Unidos ofrecerá el primer veredicto. BBC Sport seguirá de cerca los tres amistosos: Sunderland en Nashville, Wrexham en Nueva York y Leeds en Chicago. Un laboratorio perfecto para medir si la teoría de Iraola prende en un vestuario que mezcla jerarquía y juventud.

Nashville, entradas disponibles y una sinfonía por ensamblar

Pese al cartel, el ambiente alrededor del partido no es el de una invasión ‘red’. El Geodis Park, con capacidad para unas 30.000 personas, aún tiene muchas entradas a la venta y cuesta percibir que el Liverpool está en la ciudad.

Eso no cambia la importancia del día para Iraola. En la “Music City”, el técnico necesitará que su equipo empiece a cantar al unísono desde el primer compás de la pretemporada.

El club ha desplazado a 32 jugadores a Estados Unidos. Algunos viajan sobre todo para seguir con su rehabilitación junto al grupo, mejor rodeados de compañeros que en un campo de entrenamiento vacío en Inglaterra. El verano de Mundial explica varias ausencias de peso.

• Florian Wirtz, Alexander Isak y Ryan Gravenberch se incorporarán en la segunda semana de concentración.
• Alexis Mac Allister y Victor Muñoz serán los últimos en sumarse.
• Cody Gakpo, Virgil van Dijk y Alisson no viajarán.

Dentro del grupo, el mensaje es optimista: se habla de un ambiente positivo, joven, con energía. Un contexto ideal para que un entrenador que vive del ritmo y la intensidad imponga su sello.

Piernas frescas, cuentas pendientes

Ian Rush pone el foco en dos nombres que llegan con el depósito lleno: “Szoboszlai y Kerkez no han estado en el Mundial y puedo decir esto por experiencia, porque yo nunca fui a un Mundial. Esos jugadores han tenido un descanso largo y estarán desesperados por volver a meterse en faena”.

También hay buenas noticias en la enfermería. Harvey Elliott vuelve a estar disponible y los más atentos ya habrán visto que Stefan Bajcetic se reincorporó ayer a los entrenamientos con el grupo. El centrocampista español no juega un partido con el club desde 2024 y su regreso ofrece a Iraola una pieza más en una zona clave.

El técnico quiere observar a todos. Tomar nota, probar combinaciones, ver quién se adapta mejor a su propuesta. Aun así, la conclusión es evidente: esta plantilla necesita refuerzos antes de que arranque la Premier.

El vacío de Salah y la apuesta por los jóvenes

El gran elefante en la sala tiene nombre y apellido: Mohamed Salah. El club sabía desde marzo, si no antes, que el egipcio se marchaba. A día de hoy, nadie ha ocupado su lugar.

La prioridad es clara: hace falta un extremo. Bradley Barcola aparece como la opción más probable, pero mientras la operación no se cierre, Iraola mira hacia dentro. Ahí aparece Rio Ngumoha, 17 años, zurdo, capaz de jugar por ambas bandas y que se perfila como alternativa por la derecha, además de su lado natural, el izquierdo.

El talento está fuera de duda, pero nadie en el club esconde que el mercado debe traer un fichaje en esa zona. Rush lo resume sin rodeos: “Sigue siendo joven, pero como ha dicho el entrenador, necesitamos a alguien que reemplace a Salah y eso no será nada fácil”.

El galés también señala a Alexander Isak como una pieza clave para el futuro inmediato: “Lo tenemos, hizo un buen Mundial y espero que vuelva como un nuevo jugador, con ganas de demostrar un par de cosas después de la temporada pasada”.

La pretemporada en Estados Unidos también servirá para dar minutos a otros nombres que empiezan a sonar con fuerza en la academia. Kieran Morrison, 19 años, ya debutó el curso pasado. Will Wright y Josh Sonni-Lambie, ambos de 18, también tendrán su escaparate. Y, algo más en la sombra pero muy observado, estará Josh Abe, 16 años, considerado uno de los mayores talentos jóvenes del fútbol inglés.

Nashville no decidirá títulos ni marcará la clasificación en mayo. Pero sí puede marcar el tono de toda una era. En un club que no entiende de transiciones suaves, la pregunta es sencilla y brutal: ¿cuánto tardará el Liverpool de Andoni Iraola en sonar, de verdad, como Liverpool?