Liverpool acelera por un central: John Stones es la prioridad
Andoni Iraola no ha tardado en marcar territorio en Liverpool. Antes incluso de que ruede el balón en partido oficial, el nuevo técnico ha enviado un mensaje nítido al club: sin un refuerzo de jerarquía en el centro de la defensa, la temporada puede arrancar coja.
La alarma saltó en un amistoso que, sobre el papel, debía ser rutinario. Ante Sunderland, Joe Gomez se marchó lesionado antes del minuto 10 y el banquillo quedó desnudo de experiencia. Iraola tuvo que recurrir a los canteranos de 18 años Mor Talla Ndiaye e Ifeanyi Ndukwe para sostener el eje defensivo en plena pretemporada. El resultado fue una victoria, sí, pero también una radiografía incómoda de la plantilla.
Virgil van Dijk sigue de vacaciones tras un largo curso que incluyó Mundial, mientras que los recién llegados Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni continúan con sus procesos de recuperación. Demasiadas incógnitas para un puesto clave. Demasiado riesgo para un entrenador que basa buena parte de su propuesta en la solidez y la agresividad sin balón.
En Anfield han tomado nota.
John Stones, la gran oportunidad del mercado
Las conversaciones internas han desembocado en una conclusión evidente: el central es prioridad absoluta. Y ahí aparece un nombre que seduce a todos los niveles: John Stones.
El internacional inglés, de 32 años, se ha quedado libre tras finalizar su etapa en Manchester City, lo que lo convierte en una oportunidad poco habitual para un club del tamaño de Liverpool. Sin traspaso de por medio, el esfuerzo se concentraría en salario y proyecto deportivo, un terreno en el que Iraola y la historia reciente de Anfield tienen mucho que decir.
Stones llega a este punto de su carrera con el prestigio reforzado tras un Mundial brillante bajo la dirección de Thomas Tuchel, que ha disparado su cotización y le ha abierto puertas en toda Europa, en la Premier League, en la MLS y en la Saudi Pro League. Pese a ese abanico de opciones, está dispuesto a escuchar a Liverpool. Las fuentes consultadas confirman que el defensor ve con buenos ojos sentarse a negociar con el club, aunque también mantiene conversaciones con Arsenal y Chelsea mientras decide su siguiente paso.
En un mercado inflacionado, un central contrastado, libre y con experiencia en la élite europea encaja como anillo al dedo en las necesidades de Iraola. Otra cosa será ganar la puja.
Ezri Konsa, el comodín que seduce a Iraola
John Stones no es el único inglés en el radar. Ezri Konsa se ha consolidado como una opción muy seria. En Liverpool valoran no solo su nivel como central, sino una virtud que encaja perfectamente en la idea del técnico español: su capacidad para actuar también como lateral derecho.
Esa polivalencia permitiría a Iraola ajustar estructuras sin necesidad de cambios masivos de piezas, algo que ya explotó con éxito en etapas anteriores. Un defensor que pueda cerrar por dentro, abrirse a banda y sostener el uno contra uno en ambas zonas aporta una flexibilidad táctica que el entrenador considera esencial.
Aston Villa no es un vendedor fácil y Arsenal sigue muy atento a la situación del jugador, pero Liverpool ya se ha metido de lleno en la carrera. El club maneja varios nombres, y Konsa se ha ganado un lugar destacado en esa lista.
Illia Zabarnyi, la vieja confianza de Iraola
Entre los perfiles estudiados aparece también Illia Zabarnyi, ahora en Paris Saint-Germain. El central ucraniano, que brilló a las órdenes de Iraola en Bournemouth, vive un momento incómodo en Francia: pocos minutos, poca continuidad y la sensación de estar encallado.
Liverpool ha sido informado de que su situación podría desbloquearse. El acuerdo no sería sencillo, pero el conocimiento mutuo entre entrenador y jugador pesa mucho. Iraola es un admirador declarado del internacional ucraniano y no vería con malos ojos un reencuentro si las condiciones lo permiten.
En un verano en el que los precios se disparan, rescatar a un futbolista que ya entiende los automatismos del técnico puede marcar la diferencia en tiempos de adaptación.
Colwill, Van de Ven y los sueños difíciles
Hay objetivos que, por ahora, pertenecen más al terreno del deseo que al de la realidad. Levi Colwill, de Chelsea, y Micky van de Ven, de Tottenham Hotspur, siguen siendo considerados por Liverpool como fichajes ideales si se abriera una rendija.
Ambos encajan en el perfil moderno de central que busca el club: jóvenes, rápidos, agresivos al espacio y con buena salida de balón. Pero las puertas, de momento, están cerradas. Desde Londres, las señales son claras: ni Chelsea ni Tottenham tienen intención de escuchar ofertas. A día de hoy, esas operaciones se consideran altamente improbables.
Liverpool los mantiene en la lista de “soñados”, a la espera de que el mercado, caprichoso, cambie el escenario en algún momento.
Antonio Silva y Ousmane Diomande, el seguimiento no se detiene
En paralelo, el departamento de reclutamiento sigue recibiendo informes sobre dos viejos anhelos: Antonio Silva y Ousmane Diomande. Ambos han estado tiempo en la agenda del club y su progresión no ha pasado desapercibida.
Silva está muy cerca de completar su llegada a Bournemouth, mientras que Nottingham Forest avanza en las negociaciones por Diomande. Pese a ello, Liverpool se mantiene informado de cada movimiento. No se trata de operaciones inmediatas, pero la dirección deportiva no quiere perder de vista a dos jugadores que encajan en la línea de centrales jóvenes y de alto techo que el club viene rastreando desde hace años.
Un mensaje claro al vestuario y al mercado
El verano en Anfield ha cambiado de tono. Lo que empezó como una pretemporada marcada por ausencias, lesiones y pruebas de cantera se ha transformado en una hoja de ruta muy concreta: reforzar el corazón de la zaga con experiencia, liderazgo y versatilidad.
Iraola ha sido contundente. El club ha respondido acelerando gestiones por John Stones, abriendo la vía Ezri Konsa, tanteando la opción Illia Zabarnyi y manteniendo vivos los hilos con objetivos de largo recorrido como Levi Colwill, Micky van de Ven, Antonio Silva y Ousmane Diomande.
La pregunta ya no es si Liverpool fichará un central. La cuestión es quién será el elegido para sostener la nueva era de Iraola cuando el equipo salte a Anfield y la grada exija, como siempre, un muro rojo a la altura de su historia.
