Manchester City: el futuro incierto de Rodri tras el cambio de era

El Manchester City vive un verano de ruptura. No solo se ha ido el entrenador que definió una era. También se está desmontando, pieza a pieza, el esqueleto del equipo que firmó el triplete.

Cuatro titulares de aquella temporada histórica 2022-23 ya no están: Manuel Akanji, Nathan Aké, Bernardo Silva y John Stones han salido del club. En su lugar, han llegado los 116 millones invertidos en Elliot Anderson y la apuesta de futuro en Jeremy Monga, apenas 17 años. Un vestuario en obras, un banquillo nuevo y un tablero que se está recolocando a toda prisa.

Y en medio de todo, el nombre que lo condiciona todo: Rodri.

Rodri, operación, contrato y el ruido de Madrid

El mediocentro que acaba de levantar la Copa del Mundo con España y de llevarse el Balón de Oro del torneo pasará por el quirófano el lunes para operarse de la espalda. Tiene 30 años, solo un año de contrato por delante y un futuro que se discute más fuera que dentro del club.

El nuevo técnico, Enzo Maresca, no dejó espacio para la duda en su primera rueda de prensa. Lo quiere. Lo considera imprescindible.

“Creo que todos los entrenadores quieren tener a Rodri porque es un jugador top”, dijo. Y acto seguido marcó la hoja de ruta: cirugía, vacaciones, descanso, recuperación… y vuelta al equipo.

El plan interno es evidente: retener a uno de los mejores futbolistas del mundo, no ponerlo en el escaparate. Pero la realidad del mercado aprieta. Desde España se insiste en que el Real Madrid “opera sobre la base” de que Rodri acabará vistiendo de blanco. Si esa convicción se mantiene, la pregunta es inevitable: ¿qué hace el City?

• ¿Aprovecha la ventana para hacer caja cuando el jugador recupere la forma?
• ¿O se aferra a la postura de Maresca y lo convierte en el eje del nuevo proyecto?

La respuesta marcará no solo el mercado, sino la identidad futbolística del equipo.

El mediocentro que Guardiola predijo y el que Maresca necesita

Cuando Rodri regresó el año pasado de una grave lesión de ligamento cruzado anterior, muchos dudaron de si podría volver a su techo, aquel nivel de candidato a Balón de Oro que alcanzó en su mejor momento con Guardiola.

El técnico catalán, al que Maresca sucede ahora, fue tajante en octubre: “En el Mundial veremos al mejor Rodri, y la próxima temporada veremos al mejor Rodri”. La primera parte de la profecía se cumplió al detalle. Capitán de España campeona del mundo y mejor jugador del torneo.

Ese es el futbolista que Maresca quiere colocar en el centro de su tablero. Un mediocentro que no solo sostiene, sino que interpreta, que corrige, que se adelanta a la jugada. Y, sobre todo, que entiende el juego posicional casi de forma instintiva.

El tablero de Maresca: ajedrez con un 3-2-2-3

Maresca se define como un devoto del juego posicional. Él mismo traza el paralelismo con el ajedrez: plan previo, estudio de las respuestas del rival, colocación milimétrica de las piezas.

Su City se dibuja con balón en un 3-2-2-3 muy reconocible. Tres atrás en salida, dos mediocentros, dos interiores por dentro y tres hombres en la última línea. Pero lo importante no es el dibujo en la pizarra, sino cómo se llega a él.

Ahí es donde Rodri se vuelve oro puro. Uno de sus grandes valores en un equipo de Maresca sería su capacidad para moverse entre esas posiciones predefinidas sin perder el hilo del partido. En el Mundial con España se vio con claridad: cuando Aymeric Laporte conducía hacia adelante, Rodri bajaba a la línea defensiva para equilibrar; cuando el espacio se abría por delante, el mediocentro no dudaba en dar un paso al frente y ocupar zonas más avanzadas.

Con Guardiola ya había sido el eje de esas mutaciones tácticas. En la temporada del triplete, con Maresca como asistente, John Stones saltaba desde el centro de la defensa para formar pareja de mediocentros con él. El equipo defendía en 4-4-2 y atacaba en 3-2-2-3. Un mecanismo que cambió el paisaje de la Premier.

En el Chelsea de Maresca, la idea se retorció todavía más: Moisés Caicedo llegó a actuar como lateral derecho en defensa para, con balón, meterse por dentro y ocupar una de las dos posiciones de mediocentro. Misma estructura final, otro camino para llegar a ella.

Ese tipo de ajustes requieren un jugador que entienda el tiempo, el riesgo y el espacio. Hoy, en la plantilla del City, nadie maneja esos tres conceptos con la naturalidad de Rodri.

Anderson, Bouaddi y el plan B sin Rodri

El club no se ha quedado quieto. La llegada de Elliot Anderson, fichaje de 116 millones, apunta directamente a la zona ancha. Su rol exacto aún está por definirse, pero será una de las piezas con las que Maresca intentará sostener el modelo.

El City, además, sigue de cerca a Ayyoub Bouaddi, mediocentro de 18 años del Lille que dejó una gran impresión con Marruecos en el Mundial. Perfiles distintos, edades distintas, pero un mismo contexto: se buscan jugadores capaces de encajar en un sistema que exige precisión táctica y personalidad con balón.

El problema es el tiempo. A Rodri le costó varias temporadas adaptarse del todo al ecosistema de Guardiola, incluso con el paraguas de Fernandinho. Entender cuándo bajar a la base, cuándo fijar, cuándo romper líneas, no se aprende en un verano.

Si el internacional español se queda, Anderson y cualquier otro fichaje tendrán un faro a su lado. Si se marcha, el City tendrá que acelerar un relevo en un puesto que sostiene todo el edificio.

Maresca, eso sí, ya ha demostrado algo que juega a su favor: tiene buen ojo para detectar posiciones ocultas en los futbolistas. Lo hizo con Stones en el mediocentro, con Caicedo en el lateral, con Marc Cucurella en zonas de mediapunta. No teme mover fichas fuera de su casilla natural si eso mejora la estructura.

Más piezas, otro City

Hay un matiz clave respecto a la era Guardiola: el tamaño de la plantilla. El técnico catalán siempre prefirió grupos más reducidos, muy controlados. Maresca, en cambio, aspira a disponer de más piezas para su tablero, más variantes, más combinaciones.

En un contexto de salidas importantes y posibles movimientos de un jugador capital como Rodri, esa amplitud puede ser la diferencia entre encontrar una fórmula competitiva rápido o pasar meses de ensayo y error.

El City se asoma a una temporada en la que casi todo cambia: entrenador, jerarquías, parte del once, incluso la forma de entender la posesión. Lo único que no admite matices es la cuestión central.

¿Se construye este nuevo proyecto con Rodri en el centro del tablero o se aprende a jugar sin el mediocentro que lo hacía todo parecer sencillo?