Noni Madueke: El debutante que busca romper la sequía en el Mundial

Noni Madueke vive el sueño que imaginó de niño: disputar un Mundial con Inglaterra. Pero no ha viajado a 2026 solo para hacer turismo futbolístico. Quiere más. Mucho más.

El extremo de Arsenal afronta su primera fase eliminatoria con la selección, en un cruce de octavos de final ante DR Congo este miércoles (17:00, hora del Reino Unido), con una idea fija en la cabeza: ayudar a romper una sequía de 60 años sin un gran título.

“Es un sueño hecho realidad competir en el Mundial”, dijo ante los medios. Agradecido, sí. Satisfecho, ni de lejos.

“El primer objetivo se cumplió, así que estoy muy contento por eso y ahora tengo muchas ganas de las rondas eliminatorias”.

Madueke habla con naturalidad de algo que a otros les pesa: la obligación de dar un paso al frente cuando el torneo entra en zona de riesgo.

“Tienes que sentir que puedes subir el nivel, eres un jugador top, estás aquí por una razón”, subrayó. “Juegas por tu país en el escenario más grande y tienes que tener una confianza excesiva en tu capacidad. El fútbol de eliminatorias es donde está todo, así que intento estar en mi mejor nivel para eso. Al final del día, junto a tus compañeros en el campo, depende de ti rendir”.

Un muro africano en el camino

Inglaterra no se encontrará un rival dócil. DR Congo se ha ganado fama de equipo duro, compacto, disciplinado. Un bloque que puede recordar al de Ghana, que ya dejó a los Three Lions sin goles en la fase de grupos.

Madueke no se engaña. Sabe lo que le espera.

“Siento que todos los equipos tienen dificultades cuando el rival coloca a 11 jugadores en 30 metros de espacio, no es fácil de romper”, admitió. “Hemos visto a otras grandes selecciones sufrir también. Es parte del fútbol ahora”.

El extremo asume que el peso del cartel inglés condiciona los partidos.

“Por supuesto, cuando juegas contra Inglaterra, de forma natural vas a tener un enfoque defensivo por la calidad de nuestro equipo. Espero un partido difícil, seguro”.

Nada de relajación, ni siquiera ante un rival sin tanto brillo mediático.

“Cuando llegas a esta fase del Mundial, no puedes tomarte a ningún rival a la ligera. Ellos tendrán sus puntos fuertes y sus cualidades. El partido será definitivamente difícil y estaremos listos desde el inicio”.

Tuchel, el banquillo como arma

Si algo distingue a esta Inglaterra es la profundidad de su plantilla, sobre todo en ataque. Thomas Tuchel no ha dudado en recurrir al banquillo en la fase de grupos, rotando piezas y enseñando el arsenal ofensivo que tiene a su disposición.

Madueke forma parte de esa rueda. Dos titularidades, una entrada desde el banquillo, minutos importantes en su primer gran torneo. Y una presión constante… que a él le gusta.

“Siento que siempre tienes que estar al máximo nivel, porque sabes que tienes a un jugador top esperando, mordiéndote los talones para entrar en el equipo”, explicó. Esa competencia no le intimida; le afila.

“Ese tipo de competencia sana es buena, pero jugando para Arsenal e Inglaterra realmente no necesitas a nadie más para mantenerte en el máximo nivel, sabes que eso es un requisito”.

Duelo silencioso con Bukayo Saka

En la banda, el escenario es conocido. Como en el club, Madueke pelea por minutos con Bukayo Saka. Dos compañeros, un mismo objetivo: empujar a Inglaterra hacia su primer título mundial desde 1966.

“Normalmente debería ser un poco extraño, pero no lo es”, reconoció. “Siento que no afecta a nuestra relación. Queremos lo mejor el uno para el otro cuando jugamos, porque eso significa que si él juega bien y yo juego bien, entonces Arsenal e Inglaterra tienen más opciones de ganar”.

Ese hábito de ganar, esa inercia, también viaja con ellos.

“Ese sentimiento de victoria se queda. Es genial llevar un título de Premier League a un torneo tan grande y tan prominente como el Mundial. Definitivamente te llena de confianza”.

Orgullo de vestuario: Martinelli también aparece

Durante la comparecencia de Madueke, otro nombre de Arsenal se coló en la sala de prensa: Gabriel Martinelli. El brasileño acababa de marcar un gol decisivo para Brasil mientras su compañero hablaba para los periodistas.

Madueke no escondió la sonrisa. “Por supuesto, estoy contento por él”, dijo. Y dejó un matiz que resume el espíritu competitivo de este grupo. “Espero que siga haciéndolo extremadamente bien, solo no si juegan contra nosotros”.

Inglaterra llega a las eliminatorias con talento por todas partes, competencia feroz en las bandas y un joven extremo que no se conforma con haber llegado al escaparate. Madueke ya está en su sueño. Ahora quiere convertirlo en historia.