¿Por qué se llama soccer al fútbol en Estados Unidos?
Para millones, el fútbol es más que un deporte, es una pasión mundial. Sin embargo, en dos países anfitriones de la Copa Mundial de 2026, se le conoce con un nombre distinto: soccer. ¿Por qué sucede esto en Estados Unidos y Canadá? Y ¿molesta a los demás países futboleros?
Un recuerdo de la infancia en Inglaterra
“Cuando era niño en Inglaterra, la palabra soccer era totalmente aceptable”, cuenta Stefan Szymanski, profesor emérito de la Universidad de Michigan, quien creció en las décadas de 1960 y 1970.
Este especialista encontró extraño el debate entre usar football o soccer. Al consultar con amigos, descubrió que durante los años 70 no había problema con el término soccer.
Deporte de élite y su vocabulario
En sus inicios, el fútbol era un deporte reservado para clases altas. Los fundadores de la Football Association en Inglaterra, en 1863, eran graduados de Oxford y exalumnos de escuelas públicas prestigiosas.
El juego bajo las reglas de esa asociación se llamó "association football", según John M Cunningham en la Encyclopaedia Britannica. Este nombre servía para diferenciarlo del rugby, otro deporte popular en la época.
Szymanski explica que existían dos juegos: rugby football y association football.
La creación de "soccer" y otros apodos
En las universidades de elite durante finales del siglo XIX, era común acortar palabras y añadir "-er" como jerga estudiantil: breakfast se convertía en brekker, rugby en rugger.
Se cree que "soccer" proviene de tomar "soc" de association y agregar "-er". Aunque nadie lo confirma con certeza, hay documentos que respaldan que esta palabra nació en Oxford.
Difusión del término y su uso actual
El historiador deportivo Andy Mitchell señala registros de "soccer" y "socker" en revistas escolares de Inglaterra desde 1885, con el término "soccer" prevaleciendo después.
A medida que el deporte se expandió globalmente, soccer se popularizó también en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá.
En Estados Unidos, la palabra football se asocia con el fútbol americano, que deriva del rugby y comparte elementos con el fútbol tradicional. Por eso, mientras el fútbol americano ganaba terreno, soccer se establecía como nombre del fútbol.
En Inglaterra, aunque los periódicos preferían usar football, continuaron empleando soccer hasta los años 80, cuando football se impuso definitivamente.
Percepciones y actitudes actuales
Szymanski menciona que en sus clases universitarias los estudiantes estadounidenses suelen disculparse por usar "soccer", creyendo que los británicos se ofenden. Algunos sí lo hacen, pero él les asegura que "soccer" es una palabra inglesa legítima y pueden usarla sin problema.
