Ronwen Williams y el odio digital hacia Bafana Bafana en el Mundial
En Atlanta, a kilómetros del Atlanta Stadium donde Bafana Bafana se jugará media vida ante Czechia, su capitán carga con algo más pesado que la presión deportiva: una oleada de odio digital que no se detiene ni en la camiseta de su selección ni en la historia reciente del país.
Ronwen Williams habló sin rodeos del nivel de abuso que recibe en redes sociales. No solo de aficionados sudafricanos decepcionados por el flojo arranque en el Mundial 2026, también de hinchas de otros rincones de África que han convertido a la selección en blanco de su rabia por la postura antiinmigración de Sudáfrica.
El contexto es explosivo. Y el calendario, irónico: el jueves, Día Internacional de la Lucha contra el Discurso de Odio, Bafana se mide a Czechia en un duelo clave del Grupo A. Mientras el mundo lanza mensajes de tolerancia, el vestuario sudafricano intenta blindarse del ruido.
Un sueño de generación, atrapado en la tormenta
Para esta camada, el Mundial es algo más que un torneo. Muchos eran apenas niños cuando Sudáfrica fue anfitriona en 2010. Catorce años después, por fin pisan de nuevo el mayor escaparate del fútbol. Lo que debía ser el sueño de una generación se ha ido tiñendo de pesadilla.
La derrota 2-0 ante Mexico en el Azteca en el partido inaugural encendió la mecha. El rendimiento pobre del equipo desató la primera ola de críticas. Nada nuevo para un futbolista de élite. Pero esta vez el fuego encontró gasolina fuera del césped: el clima político en casa, marcado por un discurso antiinmigrante cada vez más agresivo.
El servicio de protección en redes sociales de FIFA ha detectado niveles de abuso contra los jugadores de Bafana Bafana nunca antes vistos. Según el organismo, el volumen total de incidentes recogidos en este Mundial ya ha superado, en apenas una semana de competición, todas las cifras registradas en Qatar 2022.
Williams está en el centro de la diana.
Fake news, odio y política colándose en el vestuario
Entre los ataques, una mentira se hizo viral: una cita inventada atribuida al capitán, recogida incluso por medios reputados, en la que supuestamente lamentaba que africanos apoyaran a Mexico y aseguraba que el equipo estuvo “a punto de llorar” por ello.
Williams lo desmintió con firmeza.
“Sabemos lo difícil que es ahora en redes sociales, donde todo el mundo te ataca”, admitió. “A veces es por información falsa. Si pierdes un partido y no rindes, puedes aceptarlo como jugador. Puedes levantar la mano. Pero cuando circula información falsa, eso duele”.
El guardameta fue claro: no dijo nada en contra de África ni de quienes apoyaron a Mexico. Al contrario, recordó su mensaje constante: el continente debe estar unido, en las buenas y en las malas.
“Siempre he dicho que, como África, somos uno. Nos apoyamos en los buenos y en los malos momentos”, insistió. Luego fue un paso más allá, apuntando a la raíz del malestar: “Todos tenemos nuestra propia política, nuestros propios problemas y nuestras propias luchas en casa. Cada país los tiene. No sé de dónde viene esto. Duele. He sido atacado… mi país también, por cosas que pasan en casa”.
March and March, fronteras y fútbol “hate-watched”
El fútbol, otra vez, atrapado en medio. El movimiento March and March, que se define como “un movimiento ciudadano de base que aborda la creciente preocupación por la inmigración indocumentada en Sudáfrica”, ha ido ganando volumen hasta condicionar incluso el clima alrededor de la selección.
Su presión ha sido tal que el presidente Cyril Ramaphosa se vio obligado a dirigirse a la nación para anunciar medidas contra las fronteras porosas del país. El grupo ha fijado el 30 de junio como fecha límite para que los migrantes indocumentados abandonen Sudáfrica. No han detallado qué ocurrirá después, pero las imágenes de sus marchas sugieren un horizonte inquietante, con riesgo de violencia para quienes no obedezcan.
Gobiernos de otros países africanos han habilitado mecanismos de repatriación voluntaria. Mientras tanto, una parte de la afición continental ha pasado de la indiferencia a algo más oscuro: “hate watching” de Bafana Bafana, viendo sus partidos con la esperanza de verles fracasar.
Seis años atrás ya hubo un impacto directo del clima xenófobo en el fútbol sudafricano. En 2019, Madagascar y Zambia se negaron a disputar amistosos ante Bafana por la ola de ataques contra extranjeros en el país. El entonces seleccionador Molefi Ntseki, recién llegado tras Stuart Baxter, tuvo que arrancar la clasificación para la Copa Africana de Naciones 2021 prácticamente sin rodaje. El resultado fue contundente: Sudáfrica no se clasificó, tercera en un grupo con Ghana, Sudán y São Tomé y Príncipe.
Hoy, la historia se repite con otros matices. La indignación contra la política migratoria sudafricana se ha convertido, para algunos, en una excusa para cargar contra los jugadores.
“Somos humanos”: Williams pide que el balón vuelva a mandar
“Los jugadores también somos seres humanos. Lo sentimos. A veces es demasiado”, confesó Williams. La frase no sonó a tópico. Sonó a cansancio.
El capitán describió la tensión de intentar centrarse en su oficio, ser futbolista, mientras la política se cuela por todas las rendijas del vestuario.
“Quieres concentrarte en hacer tu trabajo, que es ser futbolista, pero acabas metido en política aunque no quieras estar en ese espacio”, lamentó.
En medio de ese ruido, el portero se aferra a una idea: el poder del deporte para unir.
“Lo maravilloso del deporte es que puede unir, puede hacerte o romperte. Puede juntar a la gente”, afirmó. “Estamos en Atlanta ahora, y veo tantos africanos… tantos sudafricanos y gente de Mexico, en una misma sala. Esa es la belleza del deporte. Esa es la belleza del fútbol”.
Su petición es sencilla, casi ingenua, pero contundente: dejar la política a los políticos y juzgar al equipo solo por lo que hace en el campo.
“Disfrutemos y pasémoslo bien, y dejemos la política a los políticos. Dejemos que nosotros juguemos al fútbol y disfrutemos”, reclamó. “Críticennos por lo que pasa en el campo, pero las cosas fuera del campo… no podemos manejarlas y no tienen nada que ver con nosotros. Como africanos, unámonos y sigamos adelante, porque estamos todos juntos en esto”.
Bloquear el ruido, escuchar al vestuario
En lo deportivo, Bafana Bafana llega a su segundo partido del Grupo A con la obligación de reaccionar. Los dos primeros de cada grupo avanzan a octavos, y se suman los ocho mejores terceros de las 12 zonas. La derrota ante Mexico les deja con margen mínimo de error.
La forma en que el grupo gestione el odio y la crítica, tanto desde el resto del continente como desde casa, puede marcar el camino. Si se deja arrastrar por el vendaval, el Mundial se les puede ir en cuestión de días. Si consigue blindarse, aún hay tiempo para enderezar la historia.
“Por triste que suene, los jugadores hemos aceptado que así son las cosas en el mundo ahora”, admitió Williams sobre el abuso en redes. Para combatirlo, el equipo ha mantenido reuniones internas. Ahí ha sido clave la figura del seleccionador Hugo Broos.
“Tienes un entrenador experimentado como el coach Hugo, que dice que lo más importante es analizar el partido”, explicó el capitán. “Eso es lo más importante: bloquear el ruido, centrarnos en cómo podemos mejorar, aprender de los errores y mantenernos unidos como equipo”.
El mensaje es claro: una sola voz por encima del tumulto.
“Si vas a escuchar la opinión de un millón de personas, vas a perder la cabeza”, advirtió Williams. “En este momento, el comentario más importante y la persona a la que hay que escuchar es nuestro entrenador y el cuerpo técnico. Él nos conoce, y nosotros le conocemos. Conoce nuestras fortalezas y debilidades”.
Dentro del vestuario, el compromiso es cerrar filas.
“Estamos ahí los unos para los otros. Vinimos juntos y nos iremos juntos. Así que mantengámonos unidos como equipo y mantengamos el foco”, remató el capitán.
El jueves, cuando Williams mire al frente en el túnel del Atlanta Stadium y el himno suene, no solo tendrá enfrente a Czechia y un billete en juego para la siguiente fase. Tendrá, detrás de él, a un país dividido, un continente vigilante y un timeline dispuesto a juzgar cada gesto.
La respuesta, para él, pasa por algo tan viejo como el propio juego: once jugadores, un balón y 90 minutos para intentar que, por una vez, el ruido de fuera no marque el resultado.
