Wouter Vrancken inicia su era en Hearts con ambición y análisis de datos
En apenas seis semanas desde que Heart of Midlothian se quedó a un suspiro del título de la Premiership escocesa, el club de Tynecastle ha vivido una sacudida de las que dejan huella: se fue el capitán, salieron varias piezas clave, llegaron siete fichajes… y ahora desembarca un nuevo entrenador para ocupar el lugar de Derek McInnes.
Un final de temporada que dolió. Un verano que no da tregua. Y, de pronto, un punto de giro.
Cuando el belga Wouter Vrancken, 47 años, se sentó por primera vez ante los medios como nuevo técnico de Hearts, la sensación fue clara: se abre capítulo. No uno cualquiera, sino el primero plenamente diseñado bajo la visión basada en datos que impulsa Tony Bloom y su equipo de analítica, con influencia en el club desde hace más de un año.
El entrenador que encaja en el algoritmo… y en el vestuario
Graeme Jones, director deportivo, no dejó lugar a dudas: el antiguo técnico de Sint-Truiden y Genk fue “un destacado” en los modelos de datos durante la búsqueda de entrenador. No solo por números fríos, sino por un patrón que se repite en su carrera: equipos que rinden por encima de su peso, proyectos que compiten contra rivales teóricamente superiores y no se arrugan.
Vrancken, además, encaja como anillo al dedo en la estructura que Hearts quiere consolidar. A diferencia de McInnes, se define claramente como head coach dentro de un modelo de reclutamiento colaborativo. Él entrena, el club ficha con el soporte de la analítica. Y a Vrancken eso no solo no le incomoda; le atrae.
“Siempre quise mirar detrás del telón”, confesó. “Quizá esta sea la oportunidad de hacerlo. Tengo mucha confianza en la forma en que funciona la captación porque ya me enfrenté a ello en Bélgica. Y ahora, desde el otro lado, quiero formar parte”.
No habla desde la teoría. En Bélgica ya convivió con estructuras similares, y hasta mantiene una relación cercana con Chris O’Loughlin, director deportivo de Union Saint-Gilloise, otro club en el que Bloom tiene participación y al que Vrancken se midió en los banquillos. El ecosistema de datos que rodea a Hearts no le resulta ajeno.
Para cuando ha aterrizado en Edimburgo, siete jugadores nuevos ya estaban dentro del vestuario. No ha elegido todas las piezas, pero sí acepta el tablero. Y lo asume como parte del reto.
Fútbol agresivo, poco tiempo y un estreno de altura
La etiqueta que arrastra desde Bélgica es nítida: equipos agresivos, ofensivos, que presionan alto y no negocian la intensidad. Vrancken no la rehúye. La reivindica. Y quiere implantarla en Hearts a toda velocidad.
Solo tiene cuatro semanas para preparar su primer partido oficial, nada menos que una previa de Champions League ante Sturm Graz. Un calendario que no da margen para paños calientes.
“Iré lo más rápido posible”, avisa. Su idea no se negocia: “Me gusta tener el balón. Me gusta ser positivo y constructivo y que haya mucha alegría en el juego. Cuando los jugadores quieren alcanzar su máximo potencial, tienen que disfrutar. Nosotros intentamos crear eso con un fútbol positivo, lo más ofensivo posible, con mucha presión, intensidad, energía”.
Un discurso que encaja con la tradición de un fútbol escocés cada vez más abierto y dinámico. Pero el estilo, por sí solo, no resuelve el otro gran frente abierto en Tynecastle: la enorme rotación de plantilla.
Un vestuario en reconstrucción constante
Desde la entrada de Bloom, el carrusel de altas y bajas no se ha detenido. Este verano ha sido especialmente duro: se marchó el capitán Lawrence Shankland, se fue también Beni Baningime, y Cammy Devlin aún no ha decidido si renovará. Michael Steinwender y Frankie Kent se han unido a la lista de salidas, mientras Craig Halkett se perderá el inicio de la temporada por lesión.
Los rumores apuntan, además, a que Claudio Braga y el extremo Alexandros Kyziridis podrían ser los siguientes en salir. Un vestuario en permanente movimiento, con huecos que se abren casi al mismo ritmo que llegan caras nuevas.
Vrancken no se inquieta. Al contrario, se muestra cómodo en el caos controlado y no descarta más incorporaciones, pese a que la plantilla ya es amplia.
“Es una buena plantilla, grande, y el año pasado lo hicieron muy bien”, subraya. No viene a demoler, sino a retocar. “No creo que necesite cambiar mucho, quizá solo otros tipos de talentos para lo que yo necesito más que el entrenador anterior, que hizo un trabajo realmente grande. Dos entrenadores nunca son iguales, trabajas en otras cosas”.
El belga insiste en que ya ve en el grupo actual rasgos que encajan con su libreto: “En la plantilla del año pasado hay muchas cualidades que puedo usar en mi forma de jugar”.
De un título perdido en el descuento a otro asalto
La gran incógnita, con tanta agitación y tan poco tiempo para ensamblar piezas, es evidente: ¿puede Hearts volver a pelear la liga? ¿Puede ir un paso más allá después de perder el título en los últimos minutos de una temporada memorable?
Vrancken sabe perfectamente qué tipo de cicatriz arrastra el club. Él vivió lo mismo. En 2023, dirigiendo a Gent, vio cómo un gol tardío de Royal Antwerp en la última jornada les arrebataba el campeonato. El mismo puñal, distinta camiseta.
“Tarda en superarse, seguro”, admite. La receta, sin embargo, no pasa por recrearse en la herida: “Apuntar a la nueva temporada y trabajar por los nuevos objetivos es la única forma de superarlo. Poner la energía en lo que viene y no mirar demasiado atrás”.
El encargo que recibe en su primera aventura fuera de Bélgica es claro: no solo mantener el nivel, sino volver a empujar hacia la cima. Hearts no quiere ser una anécdota en la lucha por el título; quiere instalarse ahí.
“Los mejores clubes para trabajar son los que tienen ambición”, afirma. “Esta es una buena ambición, un buen punto de enfoque, un buen objetivo. Hay que trabajar por ello y apuntar lo más alto posible. Luego veremos dónde terminamos”.
El margen de error será mínimo. El calendario aprieta. La afición, herida pero ilusionada, no se conformará con menos. Y ahora, con un entrenador hecho a medida para un proyecto guiado por los datos, la pregunta ya no es si Hearts puede competir.
La pregunta es hasta dónde está dispuesto a llegar.
