Arteta y su ambición por la Champions: "Queremos el segundo título"

El título de la Premier League no ha saciado al Arsenal. Ni mucho menos. A 24 horas de la final de la Champions League del sábado, Mikel Arteta rechaza cualquier idea de alivio o relajación. El técnico español ve justo lo contrario en su vestuario: un grupo que acaba de romper una sequía de 22 años en la liga… y que ahora se ha obsesionado con Europa.

Enfrente espera Paris Saint-Germain, vigente campeón, verdugo de los londinenses en las semifinales del curso pasado y equipo que ha eliminado en cadena a Chelsea, Liverpool y Bayern Munich. Un gigante que llega con el aura de favorito y la inercia de quien ya sabe cómo levantar este trofeo.

Arsenal, en cambio, nunca lo ha hecho. Su única final, en 2006, terminó en tragedia deportiva ante Barcelona. Dos décadas después, el club se asoma de nuevo al escalón más alto del fútbol europeo con la sensación de estar ante una oportunidad que no puede dejar escapar.

Hambre tras la Premier, no alivio

Arteta lo dejó claro. El título de liga no es un punto final, es el prólogo.

“La ambición es mayor. Tenemos uno, y ahora queremos el segundo. De eso hemos estado hablando”, explicó el entrenador, que ve en esta temporada una plataforma, no un techo. Para él, lo que ha hecho el equipo en los dos últimos años en la Champions le da licencia para pensar en grande. Muy grande.

Quiere un Arsenal convencido, casi desafiante: “Quiero que los jugadores estén tan confiados de que vamos a ganar”. No se trata solo de competir con PSG; se trata de plantarse en la final con la mentalidad de que el trofeo les pertenece si juegan a su máximo nivel.

Cuando le preguntan qué ve en los ojos de sus futbolistas, Arteta no duda: “Que quieren más”. Haber levantado ya un título importante les ha cambiado el pulso. Ahora saben cómo se siente, saben lo que cuesta… y quieren repetirlo una y otra vez.

Un nuevo capítulo o la misma herida

La narrativa es poderosa. Arsenal puede escribir “un nuevo capítulo en la historia de este club”, como insiste su técnico. Para lograrlo, Arteta exige tres cosas: claridad, coraje y un deseo implacable de ganar. Tres conceptos simples, casi de vestuario juvenil, pero que definen bien a este equipo que ha crecido a base de golpes y aprendizajes.

El rival, sin embargo, no perdona dudas. PSG llega como campeón de Europa, reforzado por una campaña de eliminatorias en la que ha dejado por el camino a tres gigantes ingleses y alemanes. El recuerdo de la semifinal del año pasado, resuelta a favor de los franceses, aún está fresco en el norte de Londres.

Esta vez, Arsenal llega con un matiz distinto: campeón de la Premier, más maduro, más hecho. Y con piezas clave que regresan a tiempo.

Timber, listo para reaparecer en el escenario más grande

Jurriën Timber apunta al once inicial. Arteta confirmó que el defensa neerlandés ha superado una lesión en la ingle y está disponible, pese a no haber jugado desde la victoria ante Everton el 14 de marzo.

Su posible regreso añade una capa táctica importante: salida de balón limpia, agresividad en los duelos y versatilidad en la línea defensiva. No es el escenario ideal para recuperar ritmo competitivo, pero la magnitud del partido no permite demasiadas precauciones. O se está, o se queda uno mirando.

Saka, de Hale End a la cima de Europa

Si hay un símbolo de este Arsenal, es Bukayo Saka. El extremo, autor del único gol de los gunners en la derrota global por 3-1 ante PSG la pasada temporada, afronta esta final como la culminación –provisional– de un viaje que arrancó siendo un niño.

“Todos sabemos dónde empezó mi camino, con siete u ocho años en Hale End. Estaba muy, muy lejos de intentar ganar la Champions con Arsenal”, recordó. Lo que antes era un sueño remoto, casi infantil, se ha convertido en una semana en la que todo parece tangible. Real.

Saka contó que Thierry Henry, miembro de aquel equipo que cayó ante Barcelona en 2006, se ha puesto en contacto con él para ofrecerle apoyo y palabras de aliento. La leyenda que no pudo levantar la Copa de Europa con Arsenal hablando con el heredero de una nueva generación que quiere cerrar el círculo.

Para el internacional inglés, ganar la Champions coronaría una temporada perfecta: título de Premier tras tres años seguidos terminando segundo y, ahora, la posibilidad de conquistar Europa. Esa trayectoria, dice, ha llenado al vestuario de confianza. Y no es una frase hecha: se nota en la forma en que el equipo ha manejado los momentos críticos en esta campaña.

El peso de las piernas, la ligereza de la ocasión

El partido del sábado será el número 63 del Arsenal esta temporada. Ningún otro equipo de las cinco grandes ligas europeas ha jugado tanto. PSG, por comparación, llegará a su encuentro 56. La diferencia es notable, el desgaste también.

Saka, sin embargo, descarta que el cansancio vaya a dictar sentencia. El calendario ha sido brutal, sí, pero la final llega tras una semana limpia de competición para recuperar energía. “Estamos listos para volver a competir y un partido como este no se va a decidir por los minutos”, advirtió.

Para él, la clave estará en otra parte: “Se decidirá por momentos y por qué equipo pueda producir un poco de calidad y estar bien organizado”. En una frase, el guion de casi todas las grandes finales.

Una noche para cambiarlo todo

Arsenal llega a la cita con la mezcla perfecta de historia pendiente y presente brillante. PSG, con la autoridad del campeón y el recuerdo reciente de haberlos apartado del camino.

No habrá segundas oportunidades. Para Arteta, para Saka, para este grupo que ha devuelto al club a la élite, la final no es un premio de consolación tras la Premier. Es la prueba definitiva de si este Arsenal está destinado a ser recordado como un gran campeón… o como el equipo que se quedó a un paso de conquistarlo todo.