Australia celebra un empate histórico en el Mundial

Australia se detuvo para ver un 0-0. Y lo celebró como una clasificación épica.

Durante décadas se dijo que el país se paralizaba por una carrera de caballos. Este viernes, en plena tarde laboral, el país se detuvo por otra carrera: 90 minutos contra Paraguay para asegurar, aunque fuera con un empate, el billete a los octavos de final del Mundial por segunda edición consecutiva. No hubo goles. Hubo algo más valioso: el pase.

Oficinas vacías, pubs llenos

Desde primera hora de la mañana, los pubs de las grandes ciudades se fueron tiñendo de oro y verde. Barras repletas, camisetas, bufandas, y portátiles abiertos junto a las pintas: la jornada laboral se mudó al bar.

Por primera vez en la historia, un partido de los Socceroos en un Mundial se jugaba íntegramente dentro del horario de oficina en la costa este. Un lujo peligroso para la productividad. Una bendición para el fútbol.

En el Golden Barley, en el interior oeste de Sídney, los hermanos Jamie y Rick Hayman, pequeños empresarios, se habían rendido a la evidencia: el trabajo podía esperar. Rick, dueño de una constructora local, avanzaba con el papeleo rodeado de empleados, pero con la mirada fija en la pantalla. Aseguraba que lleva apoyando a los Socceroos “desde siempre”, y percibe algo distinto en el ambiente reciente: una selección que ya no solo se mira, se comparte.

“Une a la comunidad”, explicaba. “Eso es lo que se nota. Los pubs se llenan, todo el mundo habla de lo mismo en la ciudad, es muy bueno de ver”.

A su lado, cuatro viejos amigos habían tomado la primera fila frente al televisor desde la apertura del local. Nick, con una Guinness en la mano, lucía una reliquia: una camiseta auténtica de los Socceroos de 1974, el año del primer Mundial para Australia. No era solo una prenda; era una declaración de fidelidad.

Nick y su pareja, Robyn, confesaban que echaban de menos el viejo ritual australiano: despertarse a horas imposibles para ver a la selección en mundiales lejanos. “Decíamos esta mañana que antes nos levantábamos en mitad de la noche, estaba muy bien”, comentaba entre risas. “Es una experiencia única. Una experiencia familiar”.

Lluvia, nervios y un aullido de perro

Unos metros más allá, en el Vic on the Park, el fútbol se vivía a presión. Cientos de aficionados apretados “como sardinas”, una mezcla cruda de euforia contenida y miedo a un gol en contra. Cuando la lluvia irrumpió en la primera parte, las chaquetas y bufandas de los Socceroos se convirtieron en improvisados paraguas, y los chubasqueros salieron de las mochilas como si formaran parte del plan táctico.

Pasaban los minutos. El marcador no se movía. A los 80, cuando el nudo en el estómago empezaba a apretar, sonaron los primeros “Aussie, Aussie, Aussie” desde el fondo. El cántico encontró una respuesta insólita: el aullido de un perro en la barra principal, como si también entendiera lo que estaba en juego.

Con el tiempo añadido corriendo lento, cada despeje se celebraba como un gol. Un hombre calvo, con una calcomanía de la bandera australiana pegada en la frente, abrazaba a sus amigos con la desesperación de quien sabe que un solo despiste puede tirarlo todo por la borda.

Allí mismo, Sophie y su hijo Orson, estudiante de Year 11, habían vivido ya el golpe del 2-0 contra Estados Unidos el sábado anterior, a una hora mucho menos amable. Esta vez, él se saltó el último día de clase del trimestre; ella trabajaba discretamente desde el móvil. Tenían una misión.

“Esto es de importancia nacional”, decía Sophie. “Quiero que Oscar escuche un gol en un pub, que nos oiga levantar el grito”.

Oscar sueña con ser entrenador de fútbol. Para él, lo que está ocurriendo en estos días es una prueba: Australia puede ser un país grande también con la pelota en los pies. “El fútbol está creciendo”, aseguraba. “Ha sido brillante, es increíble ver a tanta gente que debería estar trabajando venir a apoyar a su país”.

Una marea en Federation Square

En Melbourne, el termómetro emocional se disparó en Federation Square. Según la policía de Victoria, 7.500 personas se dieron cita en la plaza. Llegaron horas antes, muchos con el amanecer, para asegurarse un hueco. A las 10 de la mañana ya no cabía un alma.

El fútbol se mezcló con un festival improvisado. Grupos de jóvenes se retaban a intensas partidas de “flip bottle”, celebrando cada botella que caía de pie con gritos y abrazos desproporcionados. Otros presumían a voz en grito de haberse “escapado” de clase o de tener el permiso expreso de sus padres para faltar al colegio.

Cuando sonó el himno nacional, siete bengalas estallaron casi al unísono, tiñendo de humo y color el aire. El gesto tuvo consecuencias: la policía detuvo a un joven de 16 años.

La masa se movía como un solo cuerpo. De vez en cuando, una fuerza invisible empujaba a todos hacia un lado, un oleaje humano que dejaba a varios en el suelo. Cada vez que el grupo recuperaba el equilibrio, se giraba en bloque hacia el culpable, señalado con un rugido unánime: “wanker”. La policía informó de tres adolescentes multados por comportamiento tumultuoso y obligados a abandonar la zona.

Entre la multitud estaba Craig Foster, exfutbolista y una de las voces más respetadas del fútbol australiano. Definió el partido como “casi perfecto” para Australia. “La profundidad de la plantilla ha quedado demostrada”, analizó. “Han hecho exactamente lo que se requería… Australia está gestionando bien, aprendiendo muy rápido, y es un día hermoso cada vez que los Socceroos pasan a las rondas eliminatorias. Estamos aquí. Seguimos en este torneo y peleamos hasta el final. No hay nada mejor en la vida”.

Mientras Foster diseccionaba el juego, otros simplemente se dejaban arrastrar por la adrenalina. El adolescente Ali Abolhasani y su amigo terminaron en el suelo, sin zapatos, pegados a las vallas de Federation Square. No parecía importarles.

“Me siento increíble”, decía Ali tras el pitido final. “No puedo esperar para volver la semana que viene. Hicimos una noche en vela, no podíamos dormir porque sabíamos que lo lograríamos… Lo haremos otra vez”.

Canberra también se contagia

Ni siquiera la sobria capital política del país escapó al virus mundialista. En Garema Place, más de 500 aficionados se agolparon frente a una modesta instalación de dos pantallas, insuficiente para la magnitud del momento, pero suficiente para crear comunidad.

Entre la gente apareció el senador del ACT, David Pocock. Habló de diversidad, de identidad, de cómo esta selección se ha convertido en espejo del país. “Los Socceroos, como se ha comentado esta semana en el parlamento, representan lo que es tan grande de Australia”, dijo. “Tenemos a tanta gente de orígenes diversos que se une, y se ve cómo eso resuena en todo el país”.

En el césped, un 0-0 pragmático. En las gradas, en los bares, en las plazas, un país que se reconoce en su selección y se permite soñar despierto a la hora del almuerzo.

Los Socceroos ya están en octavos. La pregunta es sencilla y, a estas alturas, inevitable: si un empate sin goles fue capaz de detener Australia, ¿qué ocurrirá si esta vez la historia llega un poco más lejos?