España-Bélgica: semifinales en juego en un choque de estilos
España y Bélgica llegan a los cuartos de final del Mundial por caminos opuestos. Una selección, la campeona de Europa, ha construido su candidatura desde la solidez. La otra, los Red Devils, se aferra a su pegada y a partidos que parecen montañas rusas. El viernes, en Inglewood, esas dos formas de entender el torneo se cruzan a vida o muerte.
La muralla de La Roja
El torneo de España arrancó con un aviso serio: 0-0 ante Cabo Verde y un murmullo de sorpresa en todo el continente. Desde entonces, ni una sola fisura. Cinco partidos, cinco porterías a cero. Un registro que explica por qué el equipo de Luis de la Fuente se presenta como favorito a dar otro paso hacia la final.
Ante Austria, en octavos, la superioridad fue abrumadora: 3-0, doblete de un Mikel Oyarzabal en plena racha y sensación de trámite resuelto con oficio. Sin sobresaltos, sin concesiones atrás.
Todo cambió frente a Portugal. Derbi ibérico, tensión máxima y un partido que se estiró hasta el límite. Nuno Mendes estrelló un disparo en el larguero en la primera parte y por primera vez la racha defensiva de España tembló de verdad. Cuando el duelo parecía condenado a la prórroga, apareció desde el banquillo Mikel Merino para firmar en el descuento un cabezazo que vale un pase a cuartos y un golpe de autoridad emocional.
España llega así con un equilibrio claro: control, posesión, paciencia y una defensa que no se ha dejado perforar. Pero enfrente espera un rival que vive en el extremo opuesto del guion.
Bélgica, especialista en el caos
La Bélgica de Rudi Garcia ha necesitado más corazón que control para sobrevivir. Su fase de grupos lo cuenta todo. Empate 1-1 ante Egipto, salvado por un gol en propia puerta rival. 0-0 frente a Irán, con la expulsión de Nathan Ngoy complicando aún más un partido plano. Y de pronto, la explosión: 5-1 a Nueva Zelanda para sellar el pase con una goleada que recordó por momentos a la vieja generación dorada.
El verdadero giro de la película llegó en dieciseisavos ante Senegal. Minuto 86, 2-0 abajo y Bélgica prácticamente fuera. Cuatro minutos de locura cambiaron la historia: primero Romelu Lukaku, luego Youri Tielemans forzando la prórroga. Ya en el tiempo extra, penalti en el minuto 124 y Tielemans completó una remontada que se recordará durante años en Bruselas.
Desde ahí, el equipo pareció soltarse. En octavos, 4-1 a Estados Unidos, esta vez sin necesidad de heroicas remontadas ni finales agónicos. Misma tendencia: partidos abiertos, defensas expuestas, delanteros desatados.
Bélgica ha vivido el Mundial en ese filo. Ataca con muchos hombres, sufre atrás. Sus números previos lo respaldan: 29 goles en ocho partidos de clasificación, con marcadores como 4-3 y 4-2 ante Gales, segundo de su grupo. Cuando entra en escena, el marcador rara vez se queda quieto.
Gol contra control
El contraste con España es brutal. Mientras La Roja ha blindado su área, los encuentros de Bélgica tienden a desbordarse. No es un matiz, es la esencia del cruce.
España ya conoce lo que es vivir eliminatorias desatadas. En la Eurocopa 2024, ambos equipos marcaron en todos sus partidos de fase final. Y el año pasado, la Nations League dejó un carrusel de marcadores: 5-5 en el global ante Países Bajos en cuartos, 5-4 a Francia en semifinales y derrota en penaltis frente a Portugal tras un 2-2 en la final. Cuando el escenario pide grandeza, el equipo español tampoco rehúye el intercambio.
El reto para Bélgica será romper el muro que nadie ha derribado en este Mundial. El de España, contener a una delantera que no necesita mucho para encender el partido.
El factor Lamine Yamal
En ese tablero aparece una pieza que puede desequilibrarlo todo: Lamine Yamal. El prodigio de Barça llegó al Mundial entre algodones, dosificado, pero ante Portugal dejó claro que la chispa está intacta. Encara, dispara, atrae defensas. Y no necesita demasiado tiempo para dejar huella.
Ya suma 17 remates en el torneo pese a sus minutos limitados y estrenó su cuenta goleadora mundialista en el 4-0 de la fase de grupos ante Arabia Saudí. Un gol que parece sólo el inicio para un extremo que viene de firmar 22 tantos en 36 titularidades entre Liga y Champions con el club azulgrana en la temporada 2025-26.
Frente a una zaga belga que concede, su perfil resulta especialmente amenazante. Uno contra uno constante, llegada al área y la sensación de que cada balón que recibe puede romper el partido.
Banquillo con pólvora
Bélgica, eso sí, tiene argumentos de sobra para responder. La baja de Amadou Onana por una lesión de rodilla en octavos es un golpe serio en el centro del campo, pero la profundidad ofensiva sostiene la ilusión.
Ante Estados Unidos, en el banquillo esperaban nombres de peso: Romelu Lukaku, máximo goleador histórico del país, y Jeremy Doku, extremo de Manchester City. Charles De Ketelaere, de Atalanta, justificó su titularidad con dos goles y una asistencia, confirmando que no se trata sólo de un equipo de veteranos.
Cuando Bélgica acelera, lo hace con muchos recursos. Y si el partido se abre, España puede verse obligada a correr más hacia atrás de lo que acostumbra en este Mundial.
El choque apunta a eso: a un pulso entre la calma de un bloque que domina los tiempos y la anarquía controlada de un conjunto que ha aprendido a vivir al borde del abismo. La Roja quiere otra noche de control y portería a cero. Los Red Devils, una batalla a golpes.
En Inglewood, una de las dos formas de entender este Mundial quedará definitivamente enterrada. La otra se subirá a un avión rumbo a semifinales con la sensación de que el torneo, por fin, empieza de verdad.
