Irán empata con New Zealand en un Mundial marcado por tensiones políticas
La selección de Irán abandonó Estados Unidos a toda prisa, casi sin tiempo para bajar las pulsaciones tras un debut de Mundial tan intenso en el césped como en la política. El 2-2 contra New Zealand en el SoFi Stadium, la noche del lunes, apenas había terminado cuando el técnico Amir Ghalenoei recibió la orden: vuelo inmediato de vuelta a Tijuana, a su base de entrenamiento en México.
El plan original era otro. Noche en California, recuperación normal, trabajo de descarga y regreso al día siguiente al mediodía. Nada de eso ocurrió.
“Ni siquiera nos dieron tiempo para recuperar”, lamentó Ghalenoei, a través de un intérprete. “Después del partido nos dijeron: ‘Tienen que irse inmediatamente’”.
No aclaró quién dio la orden. Solo dejó claro el impacto: un equipo ya golpeado por semanas de viajes, controles y tensiones diplomáticas, obligado a encadenar otro desplazamiento, aunque fuera corto sobre el mapa: 140 millas hasta Tijuana, pero con el cuerpo roto por la acumulación.
Un Mundial en guerra
El ciclo mundialista de Irán está atravesado por algo más que lesiones y sistemas tácticos. Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, todo se mueve sobre terreno inestable. El país incluso llegó a pedir a la FIFA que trasladara sus tres partidos de la fase de grupos fuera de territorio estadounidense. La respuesta fue un no.
Pese a ello, Irán decidió competir. Y paga el precio en cada detalle logístico.
El capitán Mehdi Taremi explicó que el viaje del domingo, de Tijuana al área de Los Ángeles, fue una odisea: cinco horas entre trayectos y controles de seguridad para un desplazamiento que, en condiciones normales, sería breve.
“No sabemos por qué nos hacen regresar, para ser honestos”, dijo Ghalenoei. “Parece que otros están haciendo la planificación por nosotros. Las decisiones se toman en otro lugar. Íbamos a venir dos noches antes del partido, y debíamos quedarnos esta noche para recuperar y volver mañana al mediodía. No tenemos idea del porqué”.
Y dejó una frase que resume el sentir del vestuario: “Creo que nuestro equipo es quizá el más oprimido de este Mundial”.
El golpe no es solo físico. El cuerpo técnico y la estructura alrededor del equipo llegaron mutilados. El presidente de la federación iraní, personal de apoyo y responsables de comunicación se quedaron fuera por falta de visados concedidos por Estados Unidos. Un Mundial sin parte de la columna vertebral organizativa.
“Tenemos que irnos de Los Ángeles ahora mismo, y no es bueno para nosotros”, insistió Taremi, aproximadamente una hora después del pitido final. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más que esto. Todo es como un desastre para nosotros”.
Cramps, cambios y un empate que sabe a poco
Sobre el césped, Irán se marchó con un empate que deja sensaciones mezcladas. 2-2 ante un rival que, en la clasificación FIFA, aparece 65 puestos por debajo. Demasiado castigo para las aspiraciones deportivas. Demasiado premio, quizá, para la preparación que ha tenido el equipo.
El partido se jugó en condiciones climáticas suaves, pero el banquillo iraní vivió una noche de sobresaltos musculares. “Antes del partido dije que no habíamos tenido tiempo de adaptarnos por los viajes”, recordó Ghalenoei. “Muchos jugadores tuvieron calambres, y por eso hicimos los cambios. No fueron por razones técnicas, sino por lesiones y calambres”.
El técnico dejó claro que la secuencia de retrasos, llegadas tardías y ahora una salida forzada de Los Ángeles, sin margen para la recuperación, agrava cada pequeño problema físico. El martes, el cuerpo técnico evaluará a los tocados, pero el diagnóstico ya está escrito en la voz del entrenador: cada decisión externa hace el camino más empinado.
SoFi Stadium, una casa dividida
El escenario fue imponente. SoFi Stadium, en las afueras de Los Ángeles, corazón de la mayor comunidad iraní fuera de Irán, ofreció una atmósfera eléctrica y contradictoria.
Afuera, varios centenares de iraníes-estadounidenses protestaron contra el gobierno de Teherán. Dentro, parte de la afición de la diáspora dio la espalda al campo durante el himno nacional, entre abucheos y gestos de rechazo al régimen.
Pero cuando el balón empezó a rodar, la mayoría se volcó con los jugadores. El ruido fue ensordecedor, los cánticos constantes.
“Fue una atmósfera increíble durante los 90 minutos”, reconoció Taremi. “Fue como jugar en casa”.
En ese ruido se sostuvo Irán cuando el partido se puso cuesta arriba. Elijah Just adelantó a New Zealand al inicio de cada parte, dos golpes fríos que podían haber descompuesto a un equipo desgastado. No ocurrió. Irán respondió con dos goles de alta factura técnica.
Ramin Rezaeian igualó en la primera mitad con un remate con el exterior del pie, preciso y elegante. En la segunda, un centro suyo, medido, encontró la cabeza de Mohammad Mohebi para el 2-2 en el minuto 64. El estadio explotó.
El gesto de Mohebi y el pulso de la grada
Mohebi quedó en el centro de otra polémica. Tras su gol, pareció imitar el gesto de disparar un arma, algo que desató críticas en redes sociales. Después hizo la señal de “hielo en las venas”, popularizada hace años por D’Angelo Russell a pocos kilómetros de allí, y terminó formando un corazón con las manos hacia la grada.
“El ambiente que crean los iraníes que viven en Los Ángeles es fantástico”, explicó Mohebi. Sobre la celebración, la defendió como un impulso del momento, un gesto para la gente que había llenado el estadio de banderas y ruido.
Cuando el árbitro señaló el final, el tono cambió. Abrazos, saludos, intercambio de camisetas entre jugadores de ambos equipos. Ghalenoei se quedó unos instantes solo en el banquillo, mientras sus futbolistas se agrupaban y daban la vuelta al campo para aplaudir a los miles de aficionados que seguían agitando banderas y gritando sus nombres.
Dentro del estadio, la escena era la de un equipo que se alimenta de su gente. Fuera, la realidad geopolítica seguía marcando el compás.
Un grupo sin margen de error
El contexto deportivo no concede mucho respiro. El grupo está completamente abierto: Irán, Belgium, Egypt y New Zealand suman un punto cada uno tras la primera jornada. Sobre el papel, los próximos dos rivales de Irán son claramente más duros.
El domingo espera Belgium en Inglewood. Después, viaje a Seattle para medirse a Egypt la semana siguiente. Dos partidos que pueden decidir si Irán rompe, por fin, su techo histórico y se clasifica por primera vez a las rondas eliminatorias de un Mundial, o si todo este esfuerzo queda enterrado en la fase de grupos.
“Nos enfrentamos a más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida dar lo mejor”, afirmó Ghalenoei. Aun en medio del caos, se permitió una mirada al espectáculo: “Creo que hoy fue uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y creo que los aficionados lo disfrutaron dentro y fuera del estadio”.
Lo que nadie en Irán puede disfrutar es el reloj. El equipo viaja más de lo que entrena, recupera menos de lo que compite y carga con un peso político que ningún preparador físico puede medir. El talento le alcanzó para rescatar un punto en Los Ángeles. Falta saber si le bastará para sobrevivir a un Mundial que, para ellos, se juega mucho más allá del marcador.
