Manchester United y el futuro de Harry Amass en el lateral izquierdo
El plan de Manchester United para reforzar el lateral izquierdo parece claro: fichar un nuevo defensa joven ante las dudas sobre la durabilidad física de Luke Shaw. Sin embargo, desde dentro del propio ecosistema del club surge una voz que pide frenar y mirar a casa. Para Charlie McNeill, la respuesta ya está en Old Trafford y se llama Harry Amass.
Un verano de obra mayor… también atrás
La gran obra de este verano se concentra en el centro del campo de Michael Carrick. El acuerdo por Ederson, motor del Atalanta, ya está cerrado y las conversaciones para incorporar a Mateus Fernandes desde West Ham avanzan para convertirlo en el segundo refuerzo de la sala de máquinas.
Pero en INEOS no quieren que el foco en el mediocampo tape una realidad evidente: la línea defensiva necesita profundidad. La reconversión de Patrick Dorgu en extremo bajo las órdenes de Carrick ha dejado a Shaw como único lateral izquierdo senior de la plantilla.
El inglés, de 30 años, ha firmado una temporada casi impecable en cuanto a disponibilidad. Ha sido titular en todos los partidos de Premier League, algo poco habitual en una carrera marcada por las lesiones. El contexto le ha ayudado: sin competiciones europeas y con eliminaciones tempranas en las copas, el calendario ha sido amable.
Eso se acabó. La clasificación para la Champions League con un tercer puesto devuelve a United a un curso de viajes, rotaciones y semanas partidas en dos. En los despachos asumen que el cuerpo de Shaw no puede exponerse al mismo nivel de carga sin riesgo de recaída. Y no quieren repetir viejas historias.
El mercado mira a fuera, la cantera pide paso
El plan deportivo apunta a un perfil muy concreto: un lateral izquierdo joven, capaz de competir ya y crecer a la sombra —o al lado— de Shaw. Los nombres están sobre la mesa. Lewis Hall, de Newcastle United, encabeza la lista, con Myles Lewis-Skelly, de Arsenal, como otra opción prioritaria. Desde el continente aparecen Nathaniel Brown (Eintracht Frankfurt) y Alejandro Balde (Barcelona) como alternativas de alto nivel.
Hall, en particular, seduce a la dirección deportiva por su parecido de perfil con Shaw: buen pie, salida limpia desde atrás, capacidad para conducir y romper líneas. Pero tiene un precio. Hasta 70 millones de libras.
En medio de ese ruido de mercado, surge la opinión de alguien que conoce de cerca el día a día de la cantera de United. Charlie McNeill, formado en la academia del club y ahora en Sheffield Wednesday, no duda al señalar a Harry Amass como candidato real para ese rol.
Harry Amass, el “ridículo” talento que ya está en casa
Amass llegó a Manchester en 2023 tras destacar en la academia del Watford. No tardó en llamar la atención. Bajo el mando de Ruben Amorim dio el salto al primer equipo la pasada temporada, debutando en una victoria por 3-0 ante Leicester City y acumulando diez apariciones en todas las competiciones.
Después de una pretemporada positiva, el club decidió que lo mejor para su crecimiento era una cesión. El destino fue Sheffield Wednesday. Allí, en la primera mitad del curso, el lateral se convirtió en uno de los pocos motivos para sonreír en una campaña gris para el conjunto de Yorkshire.
No fue un paso testimonial. Amass se llevó dos premios consecutivos a Jugador del Mes, en noviembre y diciembre, reflejo de un impacto inmediato tanto en el juego como en la grada. Proyección ofensiva, valentía con el balón y una agresividad defensiva que rompía el tópico del lateral técnico pero blando.
En enero, United lo llamó de vuelta. Wednesday quería retenerlo, pero el siguiente paso elegido fue Norwich City. En Carrow Road empezó bien, con un arranque ilusionante, hasta que una grave lesión en los isquiotibiales, apenas días después de su debut con los Canaries, cortó en seco su temporada.
Para McNeill, que compartió vestuario con él en Hillsborough, lo que vio en esos meses fue suficiente para formarse una opinión tajante. Define a Amass como “ridículo” con el balón, un futbolista que no se esconde, que entra fuerte al duelo y que, en su opinión, es “lo bastante bueno como para tener futuro” en Old Trafford. No lo dice desde la distancia, lo dice desde la experiencia de haberlo tenido al lado en entrenamientos y partidos.
Un espejo llamado Luke Shaw
El juego de Amass tiene un punto de espejo con Shaw. Es un lateral de pie fino, con una técnica depurada y una calma poco habitual para su edad cuando la pelota quema. Se ofrece, se asocia, elige bien el momento de acelerar y el de pausar. Para un equipo que busca construir desde atrás, ese tipo de perfil es oro.
Las dudas, hasta hace no tanto, estaban en lo físico. ¿Tendría el cuerpo para aguantar el ritmo, la intensidad, el choque? La respuesta, al menos en parte, ha empezado a llegar en los últimos meses. Su etapa de rehabilitación tras la lesión no ha sido solo una carrera contra el reloj para volver, sino una inversión en fuerza y potencia. Ha ganado cuerpo, ha ganado duelos.
En el club lo saben. Por eso la idea no es esconderlo en otro préstamo sin más. Este verano, Amass tendrá la oportunidad de ganarse un sitio en la plantilla de Carrick durante la pretemporada. Entrenará con los mayores, se medirá a la exigencia de un técnico que no regala minutos y que ya ha demostrado que, si un joven responde, juega.
¿Ahorro millonario o apuesta arriesgada?
Ahí se abre el dilema. Pagar una fortuna por Lewis Hall, un lateral de perfil muy similar, o confiar en que Amass pueda recorrer ese camino desde dentro. INEOS quiere competir ya, pero también quiere construir un proyecto sostenible. Y pocas cosas encajan mejor en esa idea que un canterano capaz de ahorrarle al club decenas de millones.
El escenario está preparado: un veterano como Shaw al que hay que cuidar, un calendario que exige rotación, un mercado inflado y un chico de 19 años que ya ha demostrado que el entorno profesional no le viene grande.
La pelota, esta vez, no está solo en el césped. Está en el despacho y en el banquillo. Si Harry Amass confirma en verano todo lo que promete, la gran pregunta no será a qué lateral fichará United, sino si se atreverá a dejar el carril izquierdo en manos de un talento que, según quienes lo han visto de cerca, ya está listo para el siguiente paso.
