Manchester United reordena su calendario para 2026-27

Manchester United ha decidido dar un giro a su planificación de fútbol formativo. El club no participará ni en la EFL Trophy ni en la National League Cup durante la temporada 2026-27, una elección que responde más a estrategia que a desinterés.

Desde dentro de Old Trafford explican que la decisión nace de dos factores claros: el regreso al Uefa Youth League tras la clasificación del primer equipo para la Champions League y un grupo algo más reducido de jugadores en la fase de desarrollo profesional, ese tramo puente entre los equipos sub-18 y sub-21. Menos futbolistas, más foco.

United había entrado en la EFL Trophy por primera vez en 2019, bastante después que la mayoría de clubes de la Premier League, aprovechando el rediseño del torneo en 2016 que abrió la puerta a 16 academias. Aquella reforma generó resistencia en el fútbol de base inglés, pero el club de Mánchester la aprovechó para exponer a sus jóvenes a un contexto más exigente, frente a equipos profesionales de categorías inferiores.

No siempre funcionó como se esperaba. La temporada pasada, el conjunto sub-21 no logró superar la fase de grupos de la EFL Trophy y también cayó en la fase de liga de la National League Cup. Diez partidos disputados entre ambas competiciones, todos antes de Navidad, y una sensación de techo competitivo que ahora se quiere reorientar.

Lo paradójico es que, hace no tanto, la visión interna parecía distinta. En noviembre de 2024, el entonces técnico del sub-21, Travis Binnion —ya integrado ahora en el cuerpo técnico de Michael Carrick— definía la EFL Trophy como escenario de algunos de los “mejores partidos” para sus chicos. La realidad, sin embargo, ha terminado empujando al club a priorizar.

La apuesta pasa por Europa. United disputará al menos ocho encuentros en la Youth League, torneo reservado a equipos sub-19, donde el nivel, los viajes y el tipo de rivales plantean un desafío diferente, más alineado con la élite que persigue el club. A eso se suma la continuidad en la Premier League Under-21 International Cup, donde el curso pasado alcanzaron los cuartos de final antes de caer en Old Trafford ante el Real Madrid. Ese tipo de noches pesa mucho en los despachos.

El mensaje es claro: menos torneos, más calidad en los minutos de competición. El club se reserva además margen de maniobra. Los responsables de la academia han dejado abierta la puerta a revisar el programa de partidos para la campaña 2027-28 más adelante, cuando conozcan mejor la composición del grupo de desarrollo y el calendario global.

En paralelo, se mueve otra pieza clave del proyecto formativo: el banquillo del sub-21. Continúan las conversaciones con Adam Lawrence para ampliar su vinculación como entrenador del equipo. Lawrence regresó a Manchester United tras un breve paso por Newcastle, llamado de vuelta cuando Binnion dio el salto definitivo al staff del primer equipo, ahora consolidado con la llegada de Carrick y su contrato por dos años.

United redefine su hoja de ruta para los más jóvenes. Menos torneos domésticos secundarios, más exposición internacional, un cuerpo técnico estabilizado y una pregunta de fondo: ¿será esta la fórmula que acerque a más canteranos al túnel de vestuarios del primer equipo en los próximos años?