Cancelo defiende a Cristiano y Neymar en el Mundial
En plena efervescencia del Mundial, con cada gesto amplificado y cada pase diseccionado, João Cancelo decidió plantar cara al ruido. El lateral de Portugal defendió con firmeza a dos de los nombres más grandes del torneo: Cristiano Ronaldo y Neymar.
El capitán portugués, a sus 41 años, fue criticado con dureza tras un debut gris en el empate 1-1 ante Congo DR. Se le acusó de lentitud, de falta de impacto, de ser una sombra de lo que fue. Neymar, con 34 años, ni siquiera ha pisado el césped en los dos primeros partidos de Brasil por una lesión en el gemelo, y muchos cuestionan si debía estar siquiera en la lista.
Cancelo no compró ese discurso.
“No creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrar nada a nadie”, lanzó ante los periodistas. Para él, el juicio ya está emitido desde hace años. “Su talento y lo que han conseguido en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.
No es una frase vacía. Cristiano acaba de entrar en un territorio que solo comparte con Lionel Messi: seis Mundiales disputados. Una marca de otro tiempo. El capitán de Portugal es, además, el máximo goleador histórico del fútbol masculino de selecciones, con 143 goles desde su debut en 2003. Cifras que explican por qué, pese a las críticas, sigue siendo el eje emocional del equipo.
Neymar tampoco llega precisamente desnudo de argumentos. Es el máximo goleador de la historia de Brasil, con 79 tantos en 128 partidos. No juega con la ‘Canarinha’ desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en octubre de 2023, en un partido internacional. Esa lesión, sumada a sus problemas físicos recientes, alimenta el debate sobre su rol en este Mundial. Pero sus números y su peso simbólico sostienen la apuesta del cuerpo técnico.
Mientras Cancelo blindaba a las dos estrellas desde el bando portugués, en otro rincón del torneo alguien sonreía ante la posibilidad de cruzarse de nuevo con Neymar. No para pedirle la camiseta. Para marcarlo.
Hendry, sin miedo al duelo con Neymar
Jack Hendry, central de Escocia, no se inquieta ante el posible regreso del brasileño para el choque del miércoles ante Brasil. Más bien todo lo contrario. Lo espera.
El defensa, de 31 años, habló con una calma casi desafiante en la concentración escocesa en Charlotte, Carolina del Norte. Neymar se perdió los dos primeros partidos del Grupo C por esa lesión en el gemelo, pero el seleccionador Carlo Ancelotti ya confirmó que está en condiciones de jugar contra los escoceses en Miami.
Para Hendry, no sería un territorio desconocido. Ya se midió a Neymar en la temporada 2021-22, cuando vestía la camiseta de Club Brugge en la Champions League. Aquella noche, el brasileño formaba parte de un tridente de dibujos animados en Paris Saint-Germain, junto a Messi y Kylian Mbappé.
El recuerdo sigue fresco. Y lejos de intimidarlo, lo alimenta.
“Sí, ningún problema”, dijo, sin subir el tono. Recordó que Neymar ya estaba en la misma liga que él cuando se marchó a Al-Ettifaq en 2023, en Arabia Saudí. El brasileño firmó entonces por Al-Hilal antes de regresar a Santos. “Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, debería ser una buena batalla”.
La palabra “batalla” no fue casual. Hendry sabe de qué habla. En Arabia, Neymar se rompió el ligamento cruzado, una lesión que cortó en seco la posibilidad de más duelos directos entre ambos. “Creo que se lesionó allí, se hizo el cruzado, fue una lástima, obviamente habría jugado más veces contra él”.
Le queda, eso sí, la referencia de la Champions.
“Jugué contra él en Champions cuando estaba en PSG, fue una buena prueba”, recordó. “El tridente en ese momento eran Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal trío, así que fue una buena experiencia”.
El central escocés sabe que ante futbolistas así, un solo parpadeo puede costar un gol. “En el primer partido lo hicimos bien. Creo que quedamos 0-0 o 1-1, no lo recuerdo exactamente, pero creo que fue uno de los primeros partidos que jugaron juntos”. Lo que sí tiene claro es la lección: “Tienes que estar concentrado contra este tipo de jugadores, porque en una décima de segundo en la que te desconectas, te castigan. Fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, jugando contra futbolistas de ese calibre”.
Ahora, el escenario cambia de Bruselas a Miami, de la Champions al Mundial, pero el reto es el mismo: sobrevivir ante un talento que puede decidir un partido en una jugada.
Hendry no se esconde. “Así que lo espero con ganas y veremos si juega”.
Entre la defensa apasionada de Cancelo y la serenidad de Hendry se dibuja el mismo trasfondo: Cristiano y Neymar ya no son solo estrellas, son exámenes. Para sus selecciones, para sus críticos, para los defensas que se cruzan en su camino. Y en este Mundial, cada uno de esos duelos puede escribir una última gran página o abrir la puerta a una nueva generación.
