Mundial 2022: Sueños y desafíos en Seattle
El día 9 del Mundial arranca con Seattle en el centro del mapa, pero la jornada empezó mucho antes, en un hotel de Boston.
Un portero, una foto y un sueño escocés
Para Daniel Nevin, de 13 años, el Mundial ya tiene su propia postal. El joven aficionado de Escocia, que juega en el St Cadoc’s Youth Club de Glasgow, se encontró esta mañana con Angus Gunn en el hotel donde se concentra su selección. A pocos metros de su ídolo, no dudó: se acercó, habló con él y se llevó una foto con el guardameta titular de su país.
Su padre, Tommy, de 55 años, lo resumió con una palabra: “encantado”. Daniel, que ya se ve bajo palos en el futuro, solo pide una cosa para esta noche ante Marruecos: que Gunn acabe con la portería a cero.
México y Canadá aprietan en casa
Mientras Escocia ultima su cita, las otras dos anfitrionas del torneo han firmado 24 horas de puro impulso. Canadá, que necesitaba un golpe de autoridad, lo consiguió con un 6-0 demoledor ante Qatar, su primera victoria en este Mundial y una declaración de intenciones ante su público.
México, más sobrio pero igual de eficaz, mantuvo su pleno de triunfos con un 1-0 ante Corea del Sur. Dos partidos, dos victorias, y la sensación de que el equipo ha encontrado una base sólida desde la que competir hasta el final.
El resto del día 8 también dejó movimiento: Suiza se impuso 4-1 a Bosnia-Herzegovina y la República Checa firmó un 1-1 frente a Sudáfrica. El tablero del torneo empieza a tomar forma, las posiciones se endurecen y los errores ya se pagan caro.
España y Marruecos, la primera batalla de 2030
Este Mundial apenas ha cruzado su primer tramo y, sin embargo, la próxima gran cita ya genera tensión. El torneo de 2030, repartido entre España, Portugal y Marruecos, todavía está lejos en el calendario, pero la discusión por el partido más deseado ya está encima de la mesa.
España y Marruecos quieren lo mismo: albergar la final. Según el periodista Martyn Ziegler, de The Times, ahora mismo el pulso está al 50-50 entre ambas candidaturas. Dos países, un único escenario para la noche que lo decide todo. La diplomacia y el peso político del fútbol europeo y africano tendrán mucho que decir en los próximos meses.
Pochettino y una lección aprendida en 2002
Mientras tanto, en Estados Unidos, Mauricio Pochettino construye algo más que un equipo. Construye un ambiente. El técnico argentino solo disputó un Mundial como jugador, el de 2002 con su selección, dirigida por Marcelo Bielsa. Aquel torneo terminó en trauma: Argentina cayó en la fase de grupos y lo hizo en un clima casi de encierro, con el plantel aislado, bajo una presión asfixiante.
Esa experiencia marcó a Pochettino. Ahora, al frente de la selección de Estados Unidos, ha elegido el camino opuesto: un grupo más abierto, menos rígido, con espacio para respirar y competir. El objetivo no es solo ganar partidos, sino sostener la cabeza fría en un torneo que exprime lo emocional tanto como lo físico.
Australia se sube al tren
En Vancouver, Australia ya dio su primer golpe. Victoria por 2-0 ante Turquía y un inicio de campeonato que rompe una mala costumbre: es la primera vez desde 2006 que los australianos ganan su partido inaugural en un Mundial.
Es su sexta participación consecutiva, una muestra de regularidad, pero solo en dos ocasiones han superado la fase de grupos. Con tres puntos ya en el bolsillo, el equipo de Tony Popovic se permite mirar hacia los cruces con algo más que esperanza. Esta vez, el margen de error es mayor. La confianza también.
Estados Unidos despega con ruido
El otro gran aviso de la primera jornada en el grupo D lo dio Estados Unidos. El 4-1 ante Paraguay no fue solo un marcador abultado, fue una declaración de estilo. El equipo de Pochettino salió a toda velocidad, se puso 3-0 antes del descanso y mostró un ataque que, cuando encuentra espacios, resulta difícil de contener.
Folarin Balogun firmó dos goles y se colocó en el centro del foco ofensivo. Paraguay recortó distancias en la segunda parte, pero el golpe definitivo llegó en el añadido, con un disparo brillante de Giovanni Reyna que cerró la goleada y encendió aún más a la afición local.
La incógnita Pulisic
No todo son buenas noticias para el conjunto estadounidense. Christian Pulisic, su gran referencia ofensiva, sigue en una carrera contrarreloj. El atacante de 27 años arrastra una lesión en la pantorrilla que se produjo en los días previos al duelo ante Paraguay.
Pese a esa molestia, fue titular y brilló en la primera parte del 4-1, pero tuvo que quedarse en el vestuario al descanso por las sensaciones en la zona afectada. Hoy, su presencia ante Australia está en el aire. Con él, el equipo gana desequilibrio, pausa y gol. Sin él, Pochettino deberá ajustar el plan y repartir responsabilidades.
Seattle se prepara para un cruce decisivo
El telón del día 9 se levanta con un partido que puede marcar el destino del grupo D. Estados Unidos y Australia llegan con tres puntos cada uno y la sensación de haber arrancado con paso firme. Lo que ocurra en Seattle puede decidir quién manda en la liguilla y quién tendrá, en teoría, un camino menos empinado en las eliminatorias.
El duelo arranca a las 20.00 en la ciudad (12.00 PDT), con todo el peso del contexto sobre el césped: un anfitrión lanzado, un rival que ha roto su mala racha inicial y un grupo que no admite distracciones. Mientras los focos se encienden en el estadio, en un hotel de Boston un joven llamado Daniel mira su foto con Angus Gunn y sueña con otro tipo de noche perfecta: una en la que su selección, como Estados Unidos y Australia, también se gane el derecho a soñar un poco más.
