El nuevo corazón del City: un templo para las campeonas de la WSL
En el campus del Manchester City, donde todo parece milimetrado para ganar, hay un edificio que late distinto. Es nuevo, es exclusivo y, sobre todo, es de ellas. El equipo femenino ya se ha instalado en su propia casa, un proyecto que llevaba casi cuatro años gestándose y que ahora se presenta como una declaración de intenciones del club hacia su plantilla campeona de la WSL.
No se trata solo de un cambio de vestuario. Es un salto de categoría.
Hasta hace unas semanas, las jugadoras compartían instalaciones con los equipos de la academia. Ahora, todo el complejo está pensado para el primer equipo femenino: áreas específicas de medicina, rehabilitación, fisioterapia, hidroterapia y recuperación, además de un equipo de chefs y nutricionistas dedicado exclusivamente a sus necesidades. Nada se comparte. Nada se improvisa.
Una casa diseñada por y para las jugadoras
El edificio no es un regalo enlatado. Es un traje a medida. Jugadoras y cuerpo técnico han participado en el diseño, desde los espacios comunes hasta los detalles más íntimos. La centrocampista Laura Coombs, por ejemplo, ha tenido un papel clave en la parte de interiorismo. No es casualidad: el mensaje es claro, este lugar les pertenece.
El vestuario, circular, replica el del Etihad Stadium y está concebido para reforzar la conexión de grupo. Incluso la forma en la que aparecen los nombres en las taquillas ha sido decisión de las propias futbolistas. Un gesto pequeño, pero significativo: la identidad del equipo se construye también en esos matices.
Alex Greenwood, con más de 100 internacionalidades con Inglaterra y pasado en el Lyon, no es fácil de impresionar. Pero aquí se le ilumina la mirada.
«Me encanta absolutamente este edificio», confesó ante los medios. «Me encanta llegar a las puertas cada mañana. Siempre he admirado las instalaciones que hemos tenido, pero esto está a otro nivel».
Cuando se le preguntó si es el mejor espacio en el que ha estado, fue rotunda: para un equipo femenino, sí. «En Inglaterra tenemos St George’s Park, que es increíble. En Lyon teníamos una instalación que estaba bien, cumplía su función. Pero nada se acerca a esto. Es el mejor porque está pensado específicamente para nosotras, en todos los sentidos».
La revolución silenciosa: la nutrición
Entre tantas novedades, Greenwood tiene claro qué marca la diferencia: la comida. No es un detalle menor, es rendimiento puro.
«Aquí controlamos completamente todo lo que hacemos, la comida, el gimnasio, todo es nuestro», explicó. «En nuestro equipo hay muchas nacionalidades distintas, con gustos muy diferentes, y podemos atender a todas».
Ese cambio lo subraya también Emma Deakin, directora de servicios de rendimiento del equipo. Antes, el día a día se mezclaba con el de unos 200 chicos de entre 14 y 19 años de la academia. Otro mundo, otras necesidades.
«Allí los requisitos son diferentes y tienes que alimentar a 200 chicos», recordó. «Creo que el paladar también es distinto. Aquí podemos ser muy específicos: ¿cómo debe ser la carga de combustible previa al partido si eres una jugadora japonesa, jamaicana o brasileña? Podemos afinar muchísimo con los gustos de las chicas, saber qué quieren comer y cómo deben alimentarse».
En un fútbol femenino que ya no admite excusas, este tipo de detalles separan a los aspirantes de los equipos que se acostumbran a ganar.
Un edificio que crea conexiones
Para el entrenador, Andrée Jeglertz, el gran triunfo del nuevo espacio no se mide en metros cuadrados, sino en relaciones. El técnico insiste en una palabra: conexiones.
Antes, una conversación podía requerir un correo, una reserva de sala, una cita en la agenda. Ahora, basta con cruzar un pasillo.
«Ya no necesitas reservar una reunión», explicó. «Puedes cruzarte con todo el mundo a cada momento, bajar al gimnasio fácilmente. Si quieres hablar con una jugadora, la puedes coger en el almuerzo. La conexión es la clave».
Ese concepto se encarna en una estancia en particular: el lounge. Es una sala informal, pensada para que las jugadoras se relajen, pero también el lugar donde se disecciona al próximo rival. Un espacio camaleónico.
Allí se reunió la plantilla para ver el empate 1-1 entre Arsenal y Brighton el pasado miércoles, el resultado que las coronó campeonas de la WSL. Un momento de celebración compartida, pero también de confirmación: el proyecto va en serio.
«¿No es genial?», comentó Jeglertz sobre esa dualidad. «Puedes pasar de un ambiente relajado a, cinco minutos después, un análisis táctico afilado de Chelsea. Por eso creo que esta sala es el corazón. Aquí hablamos de conexiones, de evaluación táctica, donde podemos ser francos y honestos, y al mismo tiempo, unos minutos después, es una zona libre para las jugadoras, sin hablar con los entrenadores».
El fin de la era Chelsea… y el desafío de mandar
El nuevo edificio llega en un momento simbólico. El City no solo ha roto la hegemonía del Chelsea en la liga, después de seis títulos consecutivos de las londinenses. También ha golpeado en la FA Cup: la victoria en semifinales del domingo obliga al equipo de Emma Hayes a soltar otro trofeo que había ganado en cuatro de las últimas cinco ediciones.
El City se presentará en Wembley, ante Brighton, como gran favorito para completar el asalto. No es solo una final, es una oportunidad para enviar un mensaje: la era de dominio puede cambiar de manos.
Dentro del club lo tienen claro. Este complejo no es un capricho arquitectónico, es una pieza más del plan para construir un equipo que no solo gane, sino que se acostumbre a hacerlo.
La incógnita Bunny Shaw
En medio del entusiasmo, persiste una sombra. El futuro de Khadija ‘Bunny’ Shaw, quizá la mejor delantera centro del mundo en este momento, sigue en el aire. Los informes la sitúan fuera del club este verano, libre, con el Chelsea como principal candidato a hacerse con su fichaje.
En el vestuario, la posibilidad duele. Greenwood, que tiene su taquilla junto a la de la jamaicana, en la única excepción al orden numérico, no lo esconde.
«Me encantaría que Bunny se quedara en este club para siempre», admitió. «Es una persona increíble. La quiero muchísimo y espero estar celebrando con ella durante muchos años».
La frase suena a deseo, casi a súplica deportiva. Pero el City se prepara para todos los escenarios.
Jeglertz ya ha dejado claro que confía en tener un equipo capaz de pelear por el título cuando llegue julio, con Shaw o sin ella. El mensaje institucional va en la misma línea.
«Estamos intentando construir la máquina ganadora», afirmó Charlotte O’Neill, directora general del club. «Si miras estas instalaciones, te dicen lo que City Football Group piensa del fútbol femenino y de este equipo».
Las paredes de ese nuevo edificio hablan el mismo idioma: el de un club que ya no se conforma con competir. Quiere mandar. Y ha empezado por dar a sus campeonas un lugar que esté, por fin, a la altura de lo que pretenden ser sobre el césped.
