La Premier League y sus grietas: un análisis del fútbol inglés
Cuando Martin Odegaard alzó el trofeo de la Premier League en Selhurst Park aquel 24 de mayo, con la camiseta de Arsenal brillando bajo el gris del cielo del sur de Londres, el mensaje parecía claro: el fútbol inglés goza de una salud envidiable. Primer título liguero de los ‘gunners’ en 22 años, el 14º de su historia, y tercer campeón distinto en tres temporadas tras Liverpool en 2024-25 y Manchester City en 2023-24. Variación, emoción, relato.
Una liga que el resto de Europa mira con envidia
La rotación de campeones en Inglaterra contrasta con la monotonía del continente. En España, el segundo campeonato más rico del mundo, el título se ha convertido en un pulso casi cerrado entre Barcelona y Real Madrid: 20 ligas en las últimas 22 campañas para ese duopolio. En Alemania, Bayern Munich ha levantado el trofeo en 13 de las últimas 14 temporadas. En Francia, Paris Saint-Germain ha dominado ocho de las nueve más recientes.
Solo la Serie A se acerca a la competitividad inglesa: Juventus, Inter Milan, AC Milan y Napoli se han repartido el Scudetto en los últimos siete años. Aun así, la sensación es clara: el ecosistema más feroz está en la Premier.
El dominio se extiende a Europa. Solo la victoria de PSG en los penaltis ante Arsenal en la última final de la Champions League evitó el pleno inglés, después de los títulos de Aston Villa y Crystal Palace en la Europa League y la Europa Conference League. Chelsea, además, es el vigente campeón del Mundial de Clubes de la FIFA. El escaparate internacional habla con acento inglés.
No es casualidad. La Premier League vende sus derechos de televisión, nacionales e internacionales, por más dinero que cualquier otra competición. En el último ranking de Deloitte de los 30 clubes con mayores ingresos del planeta, la mitad son ingleses. No solo los gigantes habituales: nombres como AFC Bournemouth, Brentford o Brighton & Hove Albion también se cuelan en la lista, prueba de la profundidad económica del campeonato.
Sobre el papel, un imperio.
Éxito deportivo, sangría de talento
Basta rascar un poco para que el brillo pierda fuerza. Cada vez más estrellas inglesas se marchan a jugar fuera. El capitán de la selección, Harry Kane, es el ejemplo más evidente. Y no está solo.
Tras la venta la semana pasada de Anthony Gordon de Newcastle United a Barcelona, ya son seis los internacionales ingleses convocados para el próximo Mundial que militan en clubes extranjeros. Una cifra que hace unos años se habría celebrado como síntoma de prestigio global. Hoy, suena a aviso.
El periodista Martin Samuel, una de las firmas más respetadas de The Times, lo resumió con crudeza: antes el fútbol inglés se sentía orgulloso cuando Real Madrid o AC Milan llamaban a la puerta por uno de los suyos. Ahora, casi una cuarta parte del grupo se marcha. Un drenaje de talento. El problema no sería tan inquietante si el flujo de calidad en sentido inverso fuera similar. No lo es.
La Premier sigue atrayendo figuras de todo el mundo, pero el hecho de que tantos internacionales ingleses busquen estabilidad, protagonismo o proyectos deportivos fuera del país abre una pregunta incómoda: ¿qué tipo de ecosistema está construyendo el fútbol inglés para sus propios jugadores?
Millones en la caja, números en rojo
La otra gran grieta está en las cuentas. Pese a los ingresos récord, solo cuatro clubes —Newcastle, Aston Villa, Bournemouth y Liverpool— registraron beneficios en la última temporada con datos disponibles. El resto, pérdidas. Y no pequeñas.
Más abajo, fuera de la élite, el paisaje es aún más sombrío. Un buen número de clubes históricos han acabado en administración en los últimos años. Derby County y Sheffield Wednesday son dos ejemplos que pesan mucho en la memoria colectiva del fútbol inglés.
Para cuadrar balances y cumplir con las normas de ‘financial fair play’, muchas entidades recurren a maniobras contables agresivas: ventas y posterior alquiler de estadios o ciudades deportivas, operaciones que alivian el corto plazo pero encarecen el futuro. El objetivo es esquivar sanciones pensadas para mantener la competencia y frenar a un puñado de propietarios ultrarricos, incluidos fondos soberanos, dispuestos a inflar precios de fichajes y salarios a niveles que arrastran al resto hacia la insostenibilidad.
El riesgo es evidente: un sistema que presume de músculo financiero, pero que depende de trucos contables y capital casi ilimitado para sostener su ritmo.
El encanto se enfría para los grandes inversores
Y ese capital, precisamente, podría empezar a escasear. La Premier League siempre se ha vendido como un producto irresistible para inversores extranjeros, en especial estadounidenses. Estabilidad de ingresos, marca global, estadios llenos, audiencias gigantes. Pero hay un elemento que en otros deportes profesionales no existe: el descenso.
Esta temporada ha dejado cicatrices. Tottenham Hotspur, uno de los seis clubes que en 2021 coquetearon con la fallida Superliga europea, coqueteó peligrosamente con el abismo y solo se salvó por poco. West Ham United, octavo club con más temporadas en la Premier y vigésimo en la Money League de Deloitte, sí cayó a la segunda categoría.
Para un propietario acostumbrado a las ligas cerradas de Estados Unidos, donde la inversión nunca se ve castigada con la pérdida de categoría, esa posibilidad es un golpe directo al apetito. No se trata solo de orgullo deportivo: el descenso desploma ingresos, devalúa la plantilla y cuestiona todo el plan de negocio.
Samuel apuntaba que Liverpool, Manchester United, Crystal Palace, Chelsea y Newcastle están, “de una u otra manera”, en venta o abiertos a nuevos inversores. Y añadía que cualquier potencial comprador observará el destino de West Ham y el susto de Tottenham con un escalofrío.
Si los grandes fondos empiezan a pensárselo dos veces, el modelo que ha llevado a la Premier a la cima entra en una fase delicada.
Un gigante que no puede permitirse tropezar
La imagen de Odegaard con el trofeo en Selhurst Park seguirá girando en los resúmenes de la temporada: un nuevo campeón, un título que rompe una sequía de más de dos décadas, una liga que, semana tras semana, se vende como el espectáculo más competitivo del mundo.
Pero detrás de esa postal hay un fútbol inglés que exporta a sus mejores jugadores, sostiene pérdidas millonarias, exprime la creatividad contable y empieza a asustar a algunos de los inversores que lo han impulsado hasta aquí.
La Premier League ha demostrado que puede dominar el juego. Ahora debe demostrar que puede sostenerlo. Porque la próxima gran batalla del fútbol inglés no se librará en un área ni en una tanda de penaltis, sino en los balances y en la confianza de quienes deciden dónde colocar su dinero.
