Golpe de última hora para Bélgica: baja de Tielemans
En Inglewood, bajo las luces imponentes del SoFi Stadium, Bélgica recibió un mazazo antes siquiera de que rodara el balón. Youri Tielemans, capitán y brújula del equipo, se quedó fuera del once inicial a escasos minutos del inicio del duelo de cuartos de final del Mundial ante España.
El centrocampista de Aston Villa figuraba en la alineación titular de Rudi Garcia cuando se hicieron oficiales las formaciones. Todo parecía en orden. Pero durante el calentamiento saltaron las alarmas: una lesión, cuya naturaleza no se ha desvelado, le obligó a retirarse y dejó un hueco enorme en el corazón del equipo.
Ese vacío lo ocupó Hans Vanaken, llamado de urgencia cuando los jugadores ya se disponían a saltar al césped. Un cambio que no estaba en ningún guion, en una noche en la que el margen de error es mínimo.
De pieza intocable a baja inesperada
La ausencia de Tielemans golpea especialmente por el peso que había tenido en el torneo. Hasta este contratiempo, había sido prácticamente intocable.
Jugó todos los partidos de la fase de grupos. No solo eso: fue decisivo. Marcó dos goles en la épica remontada por 3-2 ante Senegal en los octavos de final, un partido que había puesto a prueba el carácter de esta generación belga.
También fue titular en la victoria en octavos de final que dejó fuera a los coanfitriones, Estados Unidos. Sus únicos minutos de descanso en todo el Mundial se reducían a los seis finales del 5-1 frente a Nueva Zelanda en la fase de grupos. Un respiro simbólico para un jugador que lo había dado todo.
Esta vez, ni siquiera pudo escuchar el pitido inicial sobre el césped.
Vanaken, de revulsivo a solución urgente
La responsabilidad recae ahora en Vanaken, que llega con crédito reciente. El centrocampista ya había dejado su huella al entrar desde el banquillo y marcar en la contundente victoria por 4-1 sobre Estados Unidos el lunes.
En aquel encuentro sustituyó a Amadou Onana, otra baja de peso para Bélgica. El mediocentro se ha despedido del Mundial por una rotura de ligamento en la rodilla, un golpe duro que ya había obligado a Garcia a reajustar su plan en la medular.
Sin Onana y ahora sin Tielemans, el centro del campo belga se ve obligado a reinventarse en el momento más exigente del torneo.
Una Bélgica tocada, pero no hundida
No es el único frente abierto en la enfermería. Bélgica disputa este Mundial sin el defensa Zeno Debast, aquejado de una lesión en la pierna. Su club, Sporting CP, ha optado por mantenerlo al margen de la competición, otra limitación para un seleccionador que ha tenido que hilar fino con sus recursos.
En medio de las malas noticias, llega también el regreso de dos nombres mayúsculos al once. Kevin De Bruyne y Jérémy Doku vuelven a la alineación titular después de empezar en el banquillo en la victoria frente a Estados Unidos. Dos futbolistas capaces de cambiar un partido en una jugada, obligados ahora a asumir todavía más responsabilidad.
El escenario no admite titubeos. España enfrente, Francia esperando al ganador en semifinales en Arlington, Texas, el martes. Un camino brutal hacia la gloria.
Bélgica salta al césped sin su capitán, con su plan alterado sobre la marcha y con la sensación de que el Mundial le está poniendo a prueba en todos los frentes. La cuestión ya no es solo si tiene fútbol para seguir viva.
La cuestión es si tiene carácter para sobreponerse a otro golpe y mantenerse en pie ante uno de los grandes del torneo.
