Inglaterra asegura su lugar en octavos del Mundial
Inglaterra respira: billete asegurado para los octavos, pero sin margen para la relajación. El combinado de Thomas Tuchel ya tiene garantizada su presencia entre los 32 mejores del Mundial gracias a una carambola ajena, lejos de su propio césped.
La derrota de Uruguay ante España y el empate de Cabo Verde frente a Arabia Saudí empujaron al equipo de Marcelo Bielsa al tercer puesto del Grupo H, con un registro peor que el de Inglaterra. Con Corea del Sur, Senegal y Escocia ya incapaces de igualar la puntuación inglesa, las matemáticas terminaron por certificar lo que el juego había insinuado: los Three Lions estarán en la fase de eliminatorias, como mínimo entre los mejores terceros.
Clasificados… pero con la cima en juego
El último duelo de la fase de grupos, el sábado ante Panamá, cambia ahora de matiz. Ya no es una final por la supervivencia, pero sí un examen serio de ambición. El objetivo es claro: ganar para amarrar el primer puesto del Grupo L.
Acabar arriba abre un camino, en teoría, más amable: un cruce en octavos frente a un tercero aún por definir. Cualquier tropiezo altera el tablero. Un empate o una derrota pueden enviar a Inglaterra al segundo o incluso al tercer lugar, con el consiguiente riesgo de un rival de mayor entidad en la primera ronda de eliminación directa. En un torneo de márgenes mínimos, esa diferencia puede costar un Mundial.
Un golpe para la banda derecha: baja Reece James
No todo son buenas noticias en el campamento inglés. Reece James se perderá el duelo ante Panamá y también el compromiso de octavos por una lesión en el isquiotibial. El lateral derecho sintió molestias tras el 0-0 frente a Ghana en Boston, el martes, y los exámenes posteriores confirmaron el diagnóstico: descanso obligado.
La igualdad sin goles ante los africanos contrastó con el arranque fulgurante del torneo. Inglaterra había debutado con un 4-2 ante Croacia, impulsada por un Harry Kane implacable, autor de dos tantos. De la soltura ofensiva del estreno se pasó a un partido mucho más espeso, de fricciones y pocas ocasiones, que dejó alguna duda y un lesionado clave.
La ausencia de James obliga a Tuchel a reajustar una zona determinante en su libreto. El técnico pierde profundidad y salida limpia por la derecha justo cuando el torneo entra en su zona caliente.
Tuchel, sin miedo y con el foco en su vestuario
Pese a los contratiempos, Tuchel mantiene el pulso firme. El alemán no se esconde ni rebaja el listón competitivo de su equipo.
«No tengo miedo en general», afirmó el viernes. «Nos sentimos lo suficientemente confiados como para estar listos y competir en cualquier nivel».
Su discurso dibuja a un seleccionador absorbido por el día a día, más pendiente del entrenamiento que del televisor. Él mismo admite que ha visto poco del resto del Mundial, atrapado entre las sesiones matutinas y las horas de despacho preparando el siguiente paso. Aun así, reconoce lo evidente: hay grandes equipos, hay futbolistas capaces de decidir partidos por sí solos y hay estilos de todo tipo.
Tuchel, sin embargo, no se desvía de su línea. Considera que el grupo de Inglaterra es «uno de los más difíciles» y desde ahí construye su mensaje: mirar hacia dentro, centrarse en lo que su equipo puede controlar y llegar a las eliminatorias con la sensación de que el verdadero torneo empieza ahora.
Inglaterra ya tiene el billete. Falta saber si lo hará desde la primera fila o si se verá obligada a abrirse paso entre gigantes antes de tiempo. La respuesta, ante Panamá.
