Mundial 2026: Messi, Australia y el sueño de Cabo Verde
El Mundial 2026 entra en territorio de nervios. Se cierra la ronda de 32 y el guion del día tiene de todo: una oportunidad histórica para Australia y Egipto en Dallas, la función principal con Lionel Messi y la campeona del mundo Argentina frente al cuento de hadas de Cabo Verde en Miami, y un choque de estilos en Kansas City entre la Colombia de Luis Díaz y James Rodríguez y la correosa Ghana.
Australia vs Egipto: una puerta a la historia
Hora: 2 p.m. ET
Estadio: Dallas Stadium, Dallas, TX
TV: FOX – Streaming en FOX One
Australia llega a este cruce con la sensación de haber hecho bien el trabajo, pero sabiendo que lo serio empieza ahora. Clasificó desde el Grupo D con cuatro puntos: triunfo sólido 2-0 ante Turkiye, derrota frente a Estados Unidos y un 0-0 áspero contra Paraguay. Ha sido eficiente, sin brillo excesivo, pero con una estructura reconocible.
Egipto, desde el Grupo G, avanzó con cinco puntos y muchas más dudas físicas que futbolísticas. El gran susto lo dio Mohamed Salah, obligado a salir con una lesión muscular en el duelo final ante Irán. El seleccionador Hossam Hassan mantiene el optimismo y confía en tener a su capitán disponible, pero el contexto es claro: sin un Salah en condiciones, la selección egipcia pierde gran parte de su filo ofensivo.
El premio es enorme. Ninguna de las dos selecciones ha ganado jamás un partido de eliminación directa en un Mundial. No es solo un pase de ronda: es escribir una primera línea en el libro de su historia.
El hombre bajo los focos: Beach
La gran historia australiana no está en el área rival, sino en la propia. Tony Popovic tomó una decisión que sacudió el vestuario antes del debut: mandó al banquillo al veterano y ex capitán Matthew Ryan para darle la titularidad al casi desconocido Beach, guardameta de Melbourne City.
Cinco internacionalidades. Eso era todo su currículum con la absoluta. Bastó para cambiar el relato. Firmó una actuación brillante en la victoria ante Türkiye y encadenó un segundo partido sin encajar goles frente a Paraguay. Seguro por alto, valiente en el mano a mano, sereno con los pies.
Si Australia quiere romper su techo y meterse entre los 16 mejores, necesita otra noche grande de su nuevo número uno. El margen de error, en un partido que huele a marcador corto, es mínimo.
Argentina vs Cabo Verde: el campeón contra el milagro
Hora: 6 p.m. ET
Estadio: Miami Stadium, Miami, FL
TV: FOX – Streaming en FOX One
La campeona del mundo llega a Miami en modo apisonadora. Argentina ganó el Grupo J con autoridad, resolviendo sus tres partidos por diferencias de varios goles. Diez victorias consecutivas, un equipo reconocible, y un líder que se niega a soltar el foco.
Lionel Messi, 39 años, comparte el liderato de la tabla de goleadores del torneo con seis tantos y ya suma 19 en Mundiales. Sigue siendo el faro, el finalizador y el generador. Todo a la vez. Cada balón que pasa por sus pies parece cargado de amenaza.
Al otro lado, Cabo Verde. La gran historia romántica de este Mundial. Llegó sin ruido, se marcha de la fase de grupos sin haber perdido: tres empates, incluido un 0-0 heroico frente a España, que lo puso en el mapa del torneo. Orden, solidaridad y un guardameta en estado de gracia: Vozinha.
El portero ha sido el muro que ha sostenido el sueño de los Blue Sharks. Reflejos, intuición y una capacidad casi instintiva para aparecer cuando el equipo más lo necesitaba. Pero ahora el desafío cambia de dimensión. No se trata solo de aguantar; se trata de sobrevivir a 90 minutos (o más) contra el campeón del mundo y el futbolista más determinante del campeonato.
El inevitable: Messi
En cualquier otro partido, el “jugador a seguir” admitiría debate. Aquí no. Es Messi o nadie.
No hay otro futbolista en este duelo que concentre tanto peso en el juego, en el marcador y en la narrativa del torneo. A su edad, con el registro de goles que arrastra y el impacto que sigue mostrando, vuelve a colocarse en el centro de todo. Cabo Verde ya demostró que puede secar a una potencia como España durante 90 minutos. La pregunta es si puede hacer lo mismo contra un genio que parece decidido a exprimir hasta la última gota de su carrera mundialista.
Si ni las grandes selecciones logran frenarlo, ¿qué margen real tiene la cenicienta del torneo para mantenerlo lejos del marcador?
Colombia vs Ghana: talento contra resistencia
Hora: 9:30 p.m. ET
Estadio: Kansas City Stadium, Kansas City, MO
TV: FOX – Streaming en FOX One
La jornada se cierra en Kansas City con un partido que, sobre el papel, tiene claro favorito. Colombia dominó el Grupo K con victorias sobre Uzbekistán y DR Congo y un empate sin goles ante Portugal. Fluidez, movilidad, un ataque que se entiende casi de memoria. Cuando el balón pasa por los pies de Luis Díaz y James Rodríguez, el juego colombiano se enciende.
Ghana llega desde el Grupo L con un plan muy distinto. Se clasificó como una de las mejores terceras, apuntalada en una defensa que Carlos Queiroz ha reorganizado con rapidez y disciplina. El dato es contundente: solo 15 remates en toda la fase de grupos. Poco volumen ofensivo, mucha prudencia, un equipo diseñado para reducir el ritmo y ensuciar el partido.
Colombia parte claramente como favorita, pero sabe lo que le espera: un choque físico, trabado, con pocas ocasiones y mucho cuerpo a cuerpo. Justo el tipo de escenario que Ghana quiere.
James, algo más que talento
El capitán colombiano vive una paradoja. Sus últimos años a nivel de clubes no han estado a la altura de su nombre, pero cada vez que se pone la camiseta de la selección, vuelve a aparecer el futbolista de jerarquía.
No basta con que James Rodríguez juegue bien. El desafío está en liderar. En pedir la pelota cuando el partido se atasque, en calmar a los suyos cuando Ghana intente llevar el duelo al barro, en marcar el ritmo frente a un rival que apostará por un fútbol lento, cortado y muy físico.
Colombia tiene la calidad. Ghana, el oficio para convertir cualquier noche en un examen de carácter.
Cuando caiga el telón en Kansas City, sabremos si el Mundial mantiene vivos a todos sus gigantes… o si este viernes se convierte en el día en que la historia le abrió la puerta a nuevas sorpresas.
