Ipswich Town busca nuevo entrenador: Gary O'Neil casi confirmado
Ipswich Town se mueve rápido. Apenas unas semanas después de la salida de Kieran McKenna, el club está muy cerca de cerrar a Gary O'Neil como nuevo entrenador jefe y dar forma al proyecto con el que quiere asentarse en la Premier League.
El técnico de 43 años está listo para tomar el relevo de McKenna, que dejó el cargo a principios de mes tras firmar un ascenso meteórico. Falta por acordar la compensación con su actual club, Strasbourg, pero en el entorno de Portman Road no esperan que ese detalle descarrile la operación. En Suffolk lo dan por cuestión de tiempo.
De Estrasburgo a Suffolk, con equipo propio
O'Neil no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se preparan para hacer las maletas rumbo al este de Inglaterra, después de haber trabajado junto a él en Francia. El plan deportivo está trazado: un cuerpo técnico ya engrasado, con jerarquías claras y métodos conocidos, para aterrizar sin periodo de adaptación en un club recién ascendido.
En la carrera por el banquillo hubo nombres de peso. Ole Gunnar Solskjaer, exentrenador del Manchester United, también estuvo en la terna esta misma semana. Pero la apuesta de la directiva de Ipswich apunta desde hace tiempo hacia O'Neil.
BBC Sport ya había adelantado el interés del club a comienzos de mes y, dentro de la cúpula, el actual técnico de Strasbourg figura desde hace tiempo en la lista de entrenadores muy valorados. No es una decisión improvisada.
Un Strasbourg histórico y un técnico al alza
Los argumentos deportivos de O'Neil vienen frescos. Strasbourg terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez en la historia del club francés que se metía entre los cuatro mejores de una competición europea. Un hito que ha reforzado la reputación del inglés como entrenador capaz de exprimir recursos y competir en Europa.
En Alsacia confiaban en retenerlo tras su llegada en enero. La temporada había reforzado esa sensación. Pero el llamado de la Premier pesa, y mucho. O'Neil regresará así a la máxima categoría inglesa por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.
Hay, además, un vínculo personal que acerca todavía más las piezas. O'Neil fue jugador de Bristol City cuando Mark Ashton, hoy director ejecutivo de Ipswich, ocupaba ese mismo cargo en Ashton Gate. Ambos se conocen, se entienden y comparten una referencia común de cómo debe funcionar un club desde los despachos hasta el césped.
El vacío que deja McKenna
El reto es mayúsculo porque el listón que deja McKenna está muy alto. El norirlandés de 40 años tomó las riendas de los Tractor Boys en 2021 y cambió por completo el horizonte del club. Tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos para catapultar al equipo hasta la Premier League. Un impulso que ha devuelto a Ipswich al escaparate principal del fútbol inglés.
Pese al ruido que le vinculaba con el banquillo de Fulham tras la marcha de Marco Silva, McKenna decidió dar un paso al lado. Renunció al puesto para tomarse un respiro del fútbol y pasar más tiempo con su familia. Se marcha, según sus propias palabras, convencido de que “es el momento adecuado para hacerse a un lado”, orgulloso del progreso logrado y con “gran esperanza y optimismo” por el futuro del club.
Ese futuro, si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, tendrá el sello de Gary O'Neil. Ipswich ya está de vuelta en la élite. Ahora busca a quien sepa mantenerlo ahí.
